Bicampeones despertaron con goleada sobre Colorado

Nikita Kucherov llegó a 44 partidos en su carrera en la postemporada, sumando al menos dos puntos y formó parte de una ofensiva del Tampa Bay Lightning que contó con cinco jugadores aportando múltiples unidades, para sellar la victoria de los actuales bicampeones de la NHL con pizarra de 6-2 en el Juego 3 de la Final de la Stanley Cup, ante un Colorado Avalanche que cayó por primera vez en calidad de visitante durante estos playoffs.

"La gente puede decir lo que quiera, nosotros sabemos el talento que hay acá. Estábamos conscientes de que regresar a casa y jugar frente a nuestra afición nos iba a dar ese empuje necesario para reaccionar". Señaló el capitán del Lightning Steven Stamkos, autor de un gol y una asistencia en el tercer capítulo de la serie. "Ellos (Avalanche) son un gran equipo, pero nosotros también podemos jugar bien como local. Ahora la serie está cerrada, pero tenemos mucho trabajo por hacer".
El abultado marcador comenzó con un gol anulado. A los cinco minutos del parcial inicial, Valeri Nichushkin pareció abrir la cuenta para Colorado, pero tras varias consultas internas por parte del Lightning, el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper, decidió pedir la revisión en video y a través de la misma, se determinó que Bowen Byram tomó el disco en fuera de lugar, por lo que la anotación del Avalanche terminó siendo revertida.

"Fue difícil porque realmente no tienes un ángulo claro sino hasta el final de la secuencia, entonces tienes que apelar a tu intuición, luchando contra el margen de tiempo para pedir la revisión. Afortunadamente lo hicimos y salió a nuestro favor". Explicó el entrenador Cooper sobre la jugada.
Sin embargo, los visitantes no bajaron la guardia y a los 8:19 del mismo primer período, Gabriel Landeskog se plantó frente a la portería de Andrei Vasilevskiy y tras el rebote, empujó un disco suelto para el 1-0 en Power Play. No obstante, los locales consiguieron empatar el marcador a los 13:03 en una jugada iniciada y terminada por Anthony Cirelli.
Previo al cierre de los primeros 20 minutos, Ondrej Palat logró abrirse espacio frente a la red de Colorado y conectó el pase de Darcy Kuemper, para poner arriba 2-1 al Lightning con su décimo gol en esta postemporada, siendo la segunda vez en su carrera que logra alcanzar dobles dígitos en los playoffs de la NHL.
La segunda fracción comenzó de forma positiva para Tampa Bay, con mayor presión y salidas más rápidas, como por ejemplo la de Nicholas Paul a los 1:26 del segmento, cuando logró controlar un pase de Ross Colton y hundió el disco en la red para el 3-1. No obstante, la unidad de Power Play de Colorado volvió a causar daños a sus rivales y una vez más, Gabriel Landeskog venció al portero Vasilevskiy para acercar a su equipo por la mínima.

El segundo tanto del Avalanche pareció despertar al Lightning y en especial a Nikita Kucherov, quien en medio de dos defensas, logró mandar un centro perfecto a Steven Stamkos y éste elevó el disco para ampliar la ventaja local a los 4:52 del parcial. Poco más de cuatro minutos después, Kucherov se conectó con Pat Maroon, autor del 5-2 para Tampa Bay y con ese tanto, el entrenador de Colorado, Jared Bednar, decidió reemplazar al portero Kuemper, siendo sustituido por Pavel Francouz.
"Por seguro un juego mucho mejor saliendo desde nuestra zona. Pases más limpios, organizados, pero sobre todo muchos más agresivos. Sacamos remates y le hicimos seguimientos para ejercer presión constante sobre ellos, igualando su velocidad y se nota que cuando podemos completar ese tipo de esfuerzo, nos apoderamos del disco y conseguimos mejores resultados". Señaló Pat Maroon, quien acumula cuatro tantos en la actual postemporada.
Con sus dos asistencias, Nikita Kucherov llegó a 26 puntos en estos playoffs y se convirtió en apenas el cuarto jugador en la historia de la NHL, en sumar al menos 25 unidades en tres postemporadas consecutivas, uniendo su nombre a los integrantes del Salón de la Fama, Wayne Gretzky, Mike Bossy y Bryan Trottier.
Antes del final del segundo período, la ofensiva del Lightning volvió a recibir una oportunidad en Power Play. En esta ocasión, Victor Hedman sacó un disparo desde la línea azul que fue desviado por Ondrej Palat y luego, Corey Perry castigó un disco suelto por detrás del arquero Francouz para conseguir el 6-2, siendo su sexto gol en estos playoffs con el que terminó una sequía de nueve encuentros.

Después de ocho goles en 40 minutos, el tercer parcial correspondió a los porteros. Por el lado de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy sumó 12 salvamentos para terminar la noche con 37 , mientras que Pavel Francouz detuvo seis disparos en la red de Colorado, sellando una actuación de 10 paradas.
Con el triunfo, Tampa Bay Lightning llegó a ocho partidos ganados seguidos en su casa el Amalie Arena. "En general me gustó la manera de jugar de los muchachos, aunque admito que nos metimos en aprietos en situaciones innecesarias, pero en la mayoría del encuentro, pudimos responder de forma agresiva y atacando correctamente cuando nos tocó hacerlo". Explicó el entrenador Jon Cooper tras la victoria.
"Hay que ser honestos y darles crédito" Declaró el delantero del Avalanche, Nathan MacKinnon tras el partido. "Cada error que cometimos fue capitalizado por ellos, no hace falta decir que cuentan con un equipo realmente talentoso, especialmente con mucho orden en la zona rival. Tenemos que hacer ajustes y hacerlo rápido".
Las palabras de MacKinnon van de la mano con la evaluación del entrenador Bednar. "No me gustó la falta de ejecución. Los goles que recibimos fueron muy parecidos a los que encajamos en el primer partido de la serie, es decir jugadas provenientes de algunos errores propios y además, tampoco pudimos ganar muchas batallas por el disco, algo que sí fuimos capaces de hacer en el segundo partido. En líneas generales, fueron pérdidas de posesión clave y varias de la veces que consiguieron anotar, fue porque le hicimos las cosas más fáciles"
La cuarta batalla de la Final de la Stanley Cup 2022, está pautada para el miércoles a las 8 de la noche, hora del este. Mientras Tampa Bay buscará igualar la serie 2-2, Colorado espera retomar el ritmo ofensivo para tomar ventaja de 3-1 antes de volver a su casa para el quinto compromiso.