Un partido al aire libre de la NHL en Europa se encuentra en un horizonte no muy lejano.
A medida que la liga continúa sus esfuerzos para hacer crecer el deporte en el extranjero, lo que incluye disputar juegos de temporada regular en Helsinki, Finlandia, y Düsseldorf, Alemania, esta campaña, un partido al aire libre parecería ser el siguiente paso natural.
"Creo que va a suceder, seguro", dijo el Comisionado Adjunto de la NHL, Bill Daly, a NHL.com en la Gira de Medios de Jugadores Europeos en Mnich el viernes. "No podría decirte cuándo va a ocurrir, pero diría que en un futuro relativamente cercano sería una buena suposición".
Luego de que la NHL anunciara el jueves una nueva asociación con el FC Bayern Múnich, el club de fútbol más grande y exitoso de Alemania, Daly sugirió que el estadio del equipo, el Allianz Arena, podría algún día albergar un partido al aire libre de la NHL. El Allianz Arena tiene capacidad para 75,000 aficionados al fútbol.
Al ser consultado el viernes si Alemania estaría entre los principales candidatos para ser sede de un juego al aire libre de la NHL, Daly respondió: "Sí, creo que es justo decirlo".
En temporadas recientes, la NHL ha visitado con mayor regularidad Suecia y Finlandia. Esta campaña, la NHL Global Series Finlandia 2026 entre los Carolina Hurricanes y el Seattle Kraken se llevará a cabo en la Veikkaus Arena en Helsinki el 12 y 14 de noviembre. La liga se ha comprometido a celebrar juegos de temporada regular en Alemania en cada una de las próximas tres temporadas, comenzando con los Ottawa Senators y los Chicago Blackhawks enfrentándose en la NHL Global Series Alemania 2026 el 18 y 20 de diciembre, en el PSD Bank Dome en Düsseldorf.
Durante la temporada 2027-28, Múnich albergará un par de encuentros en el SAP Garden, presentando a los Boston Bruins y al oriundo de Múnich, JJ Peterka, ante un oponente por determinar. Además, Colonia será sede de dos juegos en la Lanxess Arena, con los Edmonton Oilers y el nativo de Colonia, Leon Draisaitl, frente a un rival por definir.
La NHL aún no ha anunciado sus planes para los partidos en Alemania durante la temporada 2028-29.
Tanto Draisaitl como Peterka se mostraron entusiasmados con la posibilidad de que se dispute un partido al aire libre de la NHL en su país natal.
"Eso sería increíble", comentó Draisaitl. "Sería un momento cumbre absoluto para cualquiera".
"Solo espero poder ser parte de ello", expresó Peterka.
Sobre otros temas:
-- Daly indicó que las invitaciones a los ocho países seleccionados para competir en la Copa del Mundo de Hockey 2028 se enviarán "con suerte" en algún momento durante la próxima temporada. Todavía está por determinarse si Rusia estará entre los participantes.
"Los jugadores que militan en la NHL me dicen todo el tiempo que quieren jugar en estos torneos, pero a veces algunas de estas cosas escapan a nuestro control", señaló Marty Walsh, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA).
-- La NHL continúa trabajando en los planes para agregar una franquicia de expansión en Houston o Austin, Texas, con el equipo número 33 de la Liga comenzando a jugar potencialmente en la temporada 2029-30, dijo Daly. El Comisionado de la NHL, Gary Bettman, anunció luego de una reunión de la Junta de Gobernadores el pasado 23 de junio que la Liga abriría un proceso de evaluación de seis meses con la familia Friedkin, liderada por Dan Friedkin, director ejecutivo de The Friedkin Group, como posible propietaria de la franquicia de expansión en Texas.
"Esperamos volver a contactar con The Friedkin Group el próximo mes para recibir una actualización sobre lo que ha ocurrido desde que hicimos este anuncio", precisó Daly.
El Comisionado Bettman adelantó en junio que la familia Friedkin invertiría aproximadamente $3.500 millones para establecer la franquicia, cifra que incluye la tarifa de expansión destinada a la NHL y el costo de construcción de una nueva arena.
