¡Guardianes del Hielo! Porteros con roles determinantes

Carter Hart, Joonas Korpisalo y Alex Stalock, no sólo tienen en común, el hecho de ser porteros. Con el regreso de la competencia, a través de las Eliminatorias de la Stanley Cup, los tres guardametas, también comparten, el haber logrado actuaciones históricas. Por otro lado, Darcy Kuemper y Carey Price, recordaron a todos los amantes del hockey que, con 79 salvadas entre ambos, pueden ser la diferencia, para cada uno de sus equipos.

En términos simples, en el hockey sobre hielo, un guardameta carga con la derrota o se le acredita el triunfo, del mismo modo que a un lanzador en el béisbol. Por ello, la importancia que tienen aquellos encargados de custodiar la portería, puede sencillamente, definir el rumbo de una serie.
Salvadores y factores de cambio
En Las dos primeras jornadas de los encuentros clasificatorios y de Round-Robin, ocho de los 10 equipos que obtuvieron victorias, se las han arreglado para maniatar a sus rivales y permitirles dos o menos goles. La estadística cambió de forma sorprendente después de los encuentros del domingo, pues cuatro de los cinco vencedores permitieron una anotación, o incluso ninguna.
Esto trajo como consecuencia las primeras blanqueadas (juegos sin permitir un solo gol) en las carreras de dos porteros en los Playoffs, que son Joonas Korpisalo de los Columbus Blue Jackets y Alex Stalock del Minnesota Wild.

Porteros al microscopio
Hablando de las sendas actuaciones tanto de Korpisalo como de Stalock cabe decir que hasta el momento han sido de los porteros también más respaldados por sus defensas, pues detuvieron 28 y 29 disparos respectivamente, de las cuotas más bajas de metralla.
Desde luego, nada qué ver con las cifras que encararon tanto Cam Talbot (Calgary Flames) y Petr Mrazek (Carolina Hurricanes), quienes gracias a sus defensivas únicamente debieron enfrentarse a 18 y 26 tiros de sus rivales, en este caso tanto los Winnipeg Jets como los New York Rangers. Es una obviedad decir que ambos guardametas ganaron.
La otra cara de la moneda fueron los atribulados Darcy Kuemper, de los Arizona Coyotes, y Carey Price, de los Montreal Canadiens. A pesar de que ambos porteros se agenciaron la victoria de sus respectivos equipos, esta tuvo que venir con sangre, sudor y lágrimas.
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No es que deseemos quitarle mérito a las actuaciones tanto de Korpisalo como de Stalock, sería injusto, pues son blanqueadas de Postemporada, sin embargo, Kuemper tuvo que detener 43 disparos, en tanto que Price se las tuvo que arreglar con 41 tiros en contra.
Por su parte, Carter Hart con 34 atajadas para ayudar a los Philadelphia Flyers a doblegar 4-1 a los Boston Bruins, se convirtió en el guardameta más joven en la historia de los Flyers (21 años con 355 días) en ganar un partido de la postemporada. Le arrebató el récord a Pete Peeters (22 años y 235 días), quien en el Juego 1 de la Ronda Preliminar de 1980 fue protagonista, en el triunfo contra los Edmonton Oilers.
Los equipos con mayores preocupaciones
Dos casos representativos acerca de la problemática entre los tubos son los que atraviesan los Nashville Predators y Edmonton Oilers con relación a la fragilidad en la portería, y añadimos la mala coyuntura de los Boston Bruins. Vayamos por partes.
La temporada de los Predators iba destinada a encallar, pero un cambio en la portería oxigenó al equipo cuando decidió dar más tiempo en la banca al veterano Pekka Rinne para darle espacio en el hielo a Juuse Saros, a quien se le atribuye convertirse en uno de los factores de la resurrección en Nashville que tiene al equipo en estas instancias.
Pero en el partido ante los Coyotes el domingo tuvo que encarar 37 disparos, permitiendo cuatro goles, uno de ellos en ventaja numérica propia (Shorthanded Goal) y no es que particularmente Arizona sea un equipo top en lo que a ofensiva se refiere, lo cual debe preocupar a los Predators, pero sobre todo ocuparlos en ajustar.

Lo de Edmonton el sábado ante los Blackhawks fue calamitoso, por decir lo menos, pues el head coach de los Oilers, Dave Tippett, tuvo que remover a Mike Smith de la portería tras solo detener 18 de 23 tiros, dejando a su equipo mal parado en el debut de los juegos de resiembra.
Chicago sacó provecho del Power Play, es verdad, al convertir tres de seis oportunidades con el hombre extra, pero es una problemática que se ha extendido hasta esta etapa y que vienen arrastrando desde la temporada regular.
Al quite tuvo que entrar Mikko Koskinen, pero ni el finlandés ni el experimentado portero canadiense han sido una solución para un equipo que posee a dos de las máximas figuras de la NHL del presente como Connor McDavid y Leon Draisaitl.
Un día antes de su debut en el Round Robin, los Boston Bruins anunciaron que Tukka Rask (7mo en triunfos este año en la NHL con 26), su confiable y probado portero 'no se había sentido bien', y no entrenó, información que dejó margen a la especulación.
El domingo se confirmó su baja para el partido ante los Philadelphia Flyers, dejando lugar a que el experimentado eslovaco Jaroslav Halak se hiciera cargo, pero el resultado está a la vista, con una dura derrota para Boston por 4-1.
Halak, cuyos mejores años en la NHL están detrás de él, aunque eso no quiere decir que no tenga calidad, enfrentó 29 disparos, pero permitió cuatro anotaciones, y esto quiere decir que no todos los equipos tienen un sólido pan B.
Y aunque quizás la única excepción a la regla en este momento podrían ser los Dallas Stars, con la solidez que generan tanto Ben Bishop como Anton Khudobin (ambos con gran calidad y listos para ser titulares), queda claro que el éxito o el fracaso pasan por la portería y que una lesión o enfermedad podrían estropear los planes o las expectativas por altas que sean.