Pero la línea azul de Tampa Bay sufrió otro golpe con el transcurso del partido, luego de que Erik Cernak saliera lesionado luego de una colisión en el segundo período, que lo dejó fuera por el resto del encuentro.
Pese a contar con apenas cinco defensores y uno de sus tres regulares de la parte derecha del hielo, Tampa Bay se las ingenió para maniatar a una ofensiva de Carolina que venía de anotarle 17 goles a Nashville.
"Vieron lo que hicieron, especialmente en el 6-contra-5", dijo Cooper. "Tuvieron grandes bloqueos. Es mucho más que sólo hacer pases y sumar puntos. La zona defensiva es bien importante. Fueron vitales para nosotros".
El Lightning no sólo resistió los embates de Carolina en el primer período, sino durante todo el juego. El brazo defensivo conducido por Vasilevskiy y el grupo de la línea azul salió airoso pese a que Tampa Bay perdió el duelo de disparos en cada uno de los períodos.
"Creo que hicimos un buen trabajo controlando los shifts(rotaciones)", señaló Victor Hedman. "Los mantuvimos cortos y todo el mundo llevaba un buen ritmo. Creo que hicimos un buen trabajo en la parte de atrás, manteniendo el estilo de juego que queríamos. Incluso así estés con un hombre menos, quieres continuar la jugada y ejecutarla bien. Creo que hicimos una gran labor con eso".
Por el lado ofensivo, luego del tanto del líder goleador del equipo en la postemporada -- Brayden Point con cinco -- el que definió la victoria fue Barclay Goodrow, quien sumó su primer tanto (y punto) de los playoffs, marcando a los 12:39 minutos del tercer tramo.
"Generalmente no recibe el mérito que merece por sus goles del triunfo", dijo Cooper. "Usualmente es el chico que evita que ese tipo de tantos ocurran en el otro lado. Por eso estás contento por él, por tener una oportunidad como la que tuvo".
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Tres de los cuatro goles que tiene Goodrow en su carrera en la postemporada han servido para darle el triunfo a su equipo. Lo hizo en el juego 6 y 7 de la Primera Ronda de la Conferencia del Oeste del 2019 con los Sharks y ante los Golden Knights.
A partir de ahora, Carolina debe buscar conseguir la ventaja ante Tampa Bay en los primeros dos períodos. Cuando el Lightning comienza el tercer tramo arriba en el marcador, se hacen prácticamente invencibles.
A lo largo del año, entre temporada regular y playoffs, Tampa Bay tiene registro de 31-1 en dicho escenario.
"Es parte del equipo que tenemos. Nos tomó algunos años llegar a este punto", señaló Cooper. "Hace falta disciplina para cerrar un juego. Es un dato fenomenal, pero tienes que aprender a jugar con la ventaja; protegerla e intentar ampliarla. Este grupo ha adquirido eso en los últimos años y por eso hemos tenido tanto éxito".
Tampa Bay y Carolina se volverán a enfrentar en el mismo escenario el martes a partir de las 7:30 p.m. ET.