Malkin-Crosby: Realeza entre la realeza de la NHL

En los años 2004 y 2005, los Pittsburgh Penguins contaron con selecciones de primera ronda tales drafts. Sus elecciones, Evgeni Malkin y Sidney Crosby, se convertirían en la piedra angular de una dinastía que, a pesar de ya contar con tres títulos de la Stanley Cup, no parece dar indicios de disminuir y, por el contrario, se perfilan como las piezas claves para darle a los pentacampeones de la NHL, su primer título de la División Metropolitana desde la campaña 2013-2014 y terminar con la hegemonía de los Washington Capitals, ganadores del banderín, por cuatro temporadas consecutivas.

La actual ronda regular ubica a los Penguins al frente de su División, con 80 puntos, superando por la mínima a sus rivales capitalinos, todo ello gracias a una victoria de 5-2 sobre Toronto, en la que Pittsburgh no pudo contar con Malkin, pero Crosby cargó con el peso de la ofensiva, marcando un gol y repartiendo tres asistencias, para ser electo como la máxima estrella del partido. Desde que el dos veces ganador del trofeo Hart, regresó a las filas del conjunto de Pennsylvania el 14 enero de 2020 (seis semanas fuera por cirugía muscular), ha marcado 23 puntos, ocho de ellos, en sus últimos cinco encuentros.
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"Es una muestra del gran nivel de su juego y honestamente creo que continúa mejorando con cada partido" Expresó el entrenador Mike Sullivan, sobre las recientes actuaciones de Sidney Crosby, de quien también afirmo que "Creo que ésta, es su época favorita del año. Históricamente, él (Crosby), se crece cuando la exigencia es más grande. Pienso que está disfrutando de este grupo de jugadores y desde que regresó, ha estado espectacular, pero lo más importante, es que tiene la habilidad de cambiar un partido, debido a su influencia en el resto".
EFICIENCIA EN POWER PLAY
A lo largo de su carrera, Sidney Crosby ha registrado 34 encuentros, con cuatro o más puntos y frente a Toronto, la clave estuvo precisamente en las situaciones en las que han contado con superioridad numérica sobre la pista (Power Play). Ante los Maple Leafs, Pittsburgh marcó tres de sus cinco goles y, su capitán, estuvo presente en todos ellos, al repartir dos asistencias y por supuesto, lograr su tanto personal. "Los muchachos están tomando las decisiones correctas cada vez que tienen el disco, logran desmarcarse y por eso estamos sacando más remates", manifestó el coach Sullivan.

Con tres victorias consecutivas, todo es alegría para Sidney Crosby. "Se trata de poder ejecutar y aprovechar cada ventaja en el juego que podamos tener". En ese sentido, el canadiense de 32 años habló sobre su gol en Power Play. "Patric Hornqvist hizo una gran jugada y honestamente, me puse un poco nervioso (risas), porque cuando me dio el pase, estaba tratando de frenar justo frente a la red y afortunadamente pude colocar el disco en la malla, logrando el gol, después de un pase perfecto que el hizo".
En medio de su racha de tres triunfos, los Penguins han marcado 14 goles, es decir, 4.6 por partido, una característica importante, que ha ayudado a Pittsburgh, a consolidarse como el equipo con más victorias de toda la NHL, en calidad de local. "Todos están contribuyendo y demostrando una gran ética de trabajo, jugando con un sentido de urgencia en cada noche, lo que nos amplía la oportunidad de ganar. Aun pienso que hay áreas en las que podemos mejorar, pero en general, ha sido muy bueno que todo el grupo ha estado muy involucrado".
LEJOS PERO NO AUSENTE
Pese a no ver acción en el partido más reciente, el impacto de Evgeni Malkin en esta temporada, no puede pasar por desapercibido, especialmente cuando se trata del líder en puntos y asistencias para los Penguins en la campaña, con 58 y 40 respectivamente. El entrenador, Mike Sullivan explicó la ausencia del atacante ruso. "Geno (apodo de Malkin) se sintió mal antes del partido, algo que nos tomó por sorpresa, pero no quisimos arriesgarlo". En 14 campañas en Pittsburgh, el jugador, seleccionado en la segunda posición global del draft del 2004, ha marcado 409 goles con 651 habilitaciones para un total de 1060 unidades.
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A lo largo de 14 años, la profundidad de los Penguins ha quedado demostrada, no sólo por sus tres campeonatos desde la llegada del dúo Crosby-Malkin, sino por la creación de una filosofía en la que todos pueden aportar, debido a que uno de estos dos pilares, ha sido capaz de liderar la carga y así lo reflejan los números. En 142 partidos sin Malkin, pero con Crosby en la pista, Pittsburgh tiene un récord de 82 victorias, 48 derrotas y 12 overtime. No obstante, cuando el escenario es opuesto y es el canadiense, quien ha estado fuera, los pentacampeones de la NHL cuentan con una marca de 84-44-18 en 146 oportunidades.
Respetando la historia y los diversos dúos que el hockey ha regalado, la dupla Malkin-Crosby, continúa escalando posiciones en la lista de todos los tiempos, debido a un gran impacto que se refleja en múltiples campeonatos, faceta en la que superan, en Pittsburgh a la llave Lemieux-Jagr, ganadores de dos títulos, uno menos que la actual pareja principal de los Penguins. Pero, además, contar con dos jugadores, que superan los mil puntos en su carrera y se mantienen con una producción que promedia más de 60 unidades por temporada, le permite al conjunto mantenerse entre los más temibles de toda la liga.