Los atletas olímpicos no nacen de la nada, sino que se cultivan y desarrollan gracias al apoyo de sus familias y comunidades.
Madres que los llevan a entrenar temprano por la mañana, padres que corren a casa con los patines afilados antes de un partido entre semana, aficionados que abren las puertas de la pista de hielo para que un joven pueda practicar más, entrenadores voluntarios que les brindan instrucción. Nadie llega a los Juegos Olímpicos solo.
Hasta el momento, seis jugadores de la organización Golden Knights han sido seleccionados para representar a sus países. Jack Eichel y Noah Hanifin para el equipo de Estados Unidos, Mark Stone, Shea Theodore y Mitch Marner para el equipo de Canadá, y Jonas Rondbjerg para Dinamarca.
En los próximos días, se espera que más jugadores de los Golden Knights se unan a la lista de olímpicos en Milán.
Los Golden Knights están de gira este fin de semana, jugando partidos en St. Louis, Chicago y Winnipeg, con una gran cantidad de padres de los jugadores acompañándolos.
Durante el entrenamiento del equipo en Chicago, y tras el anuncio de las selecciones de Canadá y Estados Unidos la semana pasada, pudimos hablar con algunos de los padres sobre cómo se sintieron al enterarse de que sus hijos habían sido seleccionados para los Juegos Olímpicos.
ROB STONE
Lawless: ¿Qué sentiste cuando Mark te llamó y te dijo que había entrado al equipo olímpico?
Stone: Increíble. Justo estaba en su casa cuando recibió la llamada de Doug Armstrong (gerente general de Canadá). Increíble. Tenía muchas esperanzas de que entrara al equipo, pero nunca se sabe, en el mundo de hoy las cosas cambian. Lo he visto jugar desde que tenía cuatro años. Sé lo que puede y no puede hacer. Si bien no es el mejor patinador, es bueno en todo lo demás y lo logró. Ha dedicado toda su vida a practicar el deporte y a comprender todos sus aspectos.
Lawless: ¿Qué significaría para ti verlo jugar en los Juegos Olímpicos?
Stone: Bueno, sé lo que se sintió cuando estábamos en Rusia para el Campeonato Mundial y lo vimos jugar, cómo neutralizó a Sasha Barkov y Patrik Laine. Eso me demostró que puede jugar en ambos extremos de la cancha y hacer lo que se le pida, y eso es lo que ha hecho y lo que le ha permitido construir su carrera.
Lawless: Esto significó mucho para él.
Stone: Sí, realmente quería formar parte de este equipo de hockey. Creo que la lesión lo puso un poco nervioso, y era comprensible, pero lo importante es que se aseguró de recuperarse y jugar algunos partidos para que supieran que seguía en forma.
Lawless: Me dijo cuando lo entrevisté hace un tiempo sobre la posibilidad: "No me importa dónde me pongan, prefiero ser el decimocuarto delantero allí que estar tirado en una playa en las Bahamas". Eso dice mucho de Mark.
Stone: Sí, claro, quiere jugar hockey, no le importan las demás cosas.
Lawless: ¿Te imaginas escuchar el himno nacional de Canadá y ver cómo le ponen una medalla de oro al cuello?
Stone: Puedes imaginarlo, solo tienes que esperar que se haga realidad. Haré todo lo posible para estar allí y verlo.
CAM THEODORE
Lawless: ¿Qué sentiste cuando Shea te dijo que lo habían seleccionado para el equipo de Canadá?
Theodore: Fue una locura total. Tenía una idea de lo que estaba pasando porque había ido al campamento, pero nunca pensé que fuera seguro, sobre todo porque se había lesionado. Al final, estaba absolutamente emocionado. Estaba radiante de alegría.
Lawless: ¿Dónde estabas cuando te enteraste?
Theodore: Estaba en la pista de entrenamiento. Es curioso, estaba sentado allí y Shea se acercó, me dio un abrazo y me dijo: "Sí, me llamaron esta mañana". Nos dimos un abrazo muy fuerte, porque es un momento muy especial entre padre e hijo. Estoy muy orgulloso de él y de cómo es. Es el atleta perfecto, en el sentido de que hace todo bien y se esfuerza por llegar a donde tiene que estar en el momento justo. Es el sueño de ambos y, en realidad, es lo único que le falta por conseguir: los Juegos Olímpicos. Ganamos la Copa Stanley con los Golden Knights de Las Vegas hace seis años, y él tiene la medalla de oro del Campeonato Mundial Juvenil y un par más. El torneo Ivan Hlinka con la selección sub-18 de Rusia y una medalla de oro con la sub-15 en los Juegos de Invierno de Canadá en Halifax con el equipo de Columbia Británica, con el que ni siquiera se esperaba que llegáramos tan lejos. Así que sí, estoy muy orgulloso de él y de su comportamiento. Ah, y yo también voy. Su esposa no puede ir por la familia, así que Shea me dijo: "Sí, vienes conmigo, papá". No hay momento que me llene más de orgullo que ese.
BOB EICHEL
Lawless: Ya hace un tiempo, fue en verano, pero ¿cómo te sentiste cuando te enteraste de que Jack iba a jugar con la Selección de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos?
Eichel: Fue algo muy especial que lo volvieran a convocar entre los primeros seis. No sé, probablemente ya te lo comenté en nuestras conversaciones anteriores. Es el único equipo de Estados Unidos en el que nunca ha jugado. Ha jugado en las selecciones sub-15, 16, 17, 18, 19 y en los Campeonatos Mundiales. Así que esto es un gran logro para él. Estamos muy orgullosos.
Lawless: Acabo de hablar con Rob Stone sobre eso. La primera vez que le pones patines a tu hijo, no piensas en que algún día ganará la Copa Stanley o jugará con la Selección de Estados Unidos. Y luego, los Juegos Olímpicos son algo aún más grande, ¿verdad?
Eichel: Ni siquiera pensábamos que lo iban a seleccionar en el draft, y luego ha pasado todo esto. Ha sido una trayectoria increíble, estamos muy orgullosos de él. Se esfuerza muchísimo, así que creo que se lo merece por todo lo que ha hecho.
Lawless: Sin duda. ¿Cómo será para ti verlo jugar con la Selección de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos?
Eichel: Va a ser surrealista, al igual que fue surrealista verlo en el Torneo de las Cuatro Naciones o en cualquier otro torneo en el que ha jugado. He conocido a gente que dice: "Mis hijos quieren jugar en la NHL", y uno realmente no piensa que vaya a suceder. Esto es un gran logro para él. Le va a ir genial.
PAUL MARNER
Lawless: ¿Qué sentiste cuando Mitch te contó que iba a jugar con la selección canadiense en los Juegos Olímpicos?
Marner: Obviamente, me sentí muy honrado y emocionado. Canadá tiene una gran cantidad de jugadores talentosos para elegir. Llegar a formar parte del equipo es una verdadera suerte y una bendición. La mayoría de los jugadores que llegan a este nivel han sido muy buenos jugadores durante gran parte de su vida. Así que siempre tienes ese sueño. Siempre fue un sueño que mi hijo pudiera lograrlo y lo emocionante que sería verlo jugar. Obviamente, con la cancelación de los Juegos Olímpicos en varias ocasiones, nunca sabes si tendrás otra oportunidad. Así que estamos muy, muy honrados.
BOB HANIFIN
Lawless: ¿Cómo fue cuando Noah te dijo que iba a ir a los Juegos Olímpicos?
Hanifin: Un alivio. Estaba muy emocionado. Recibió la llamada, ¿fue el miércoles por la mañana? Yo estaba en un vuelo en ese momento. Así que él lo supo antes del partido del miércoles, pero me lo contó en el estacionamiento después del partido. Fue genial, y también llamó a su madre. Dijo: "Recibí una llamada de Billy [Bill Guerin], y me dijo que había entrado al equipo". Fue genial. Había tantas posibilidades de que diferentes jugadores entraran al equipo. Tenía que estar preparado para cualquier resultado, pero incluso el hecho de que estuviera en el proceso ya era genial. Estoy muy orgulloso de él, de que sea uno de los jugadores del equipo.
Lawless: ¿Te imaginas verlo por televisión o estar en Italia y escuchar el himno nacional y ver cómo le ponen una medalla de oro al cuello?
Hanifin: Sería increíble. Sería como ver la película "Milagro". Como decía, recuerdo que tenía 10 años cuando salió esa película. Creo que ese era uno de sus objetivos: "Quiero vivir eso". Está a punto de hacerse realidad, así que sería emocionante.
