Jack Eichel ha sido el centro número uno de un equipo campeón de la Copa Stanley y ahora de un equipo estadounidense que ganó la medalla de oro. Esas son las credenciales que llevan a un jugador al Salón de la Fama algún día.
Eichel y su compañero de equipo, Noah Hanifin, ganaron medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán el domingo con una victoria por 2-1 en tiempo extra contra Canadá. En el otro extremo de la pista, los jugadores de hockey Mark Stone, Mitch Marner y Shea Theodore recibieron medallas de plata.
El partido se convirtió en un clásico instantáneo y emocionó a millones de aficionados al hockey, tanto tradicionales como no tradicionales, en Estados Unidos. Los Golden Knights contaron con cinco jugadores, además del entrenador en jefe Bruce Cassidy, en el partido por la medalla de oro del domingo, más que cualquier otra franquicia de la NHL. Los cinco jugadores tuvieron excelentes torneos y ahora regresarán a los Golden Knights para recoger la antorcha de una posible carrera hacia la Copa Stanley.
En Las Vegas, los aficionados al hockey de toda la ciudad pusieron las alarmas para el lanzamiento del disco a las 5:10 a.m. Las familias vieron el partido en pijama, con camisetas del equipo de Estados Unidos, artículos de los Golden Knights y tal vez incluso un poco de obsequios del equipo de Canadá.
Independientemente del ganador, el partido fue un gran partido para el hockey. La rivalidad entre Canadá y Estados Unidos ha alcanzado un nuevo récord. Fue la tercera medalla de oro en hockey olímpico para el programa estadounidense masculino y la primera desde el Milagro sobre Hielo de 1980.
Eichel continúa construyendo un currículum digno del Salón de la Fama, donde se ha convertido claramente en el pívot número uno entre los jugadores nacidos en Estados Unidos. El jugador de 29 años se une a Neal Broten como los dos únicos jugadores en ganar el Trofeo Hobey Baker, la Copa Stanley y una medalla de oro olímpica.
Eichel habló con la locutora Jackie Redmond tras la histórica victoria.
"Es difícil expresarlo con palabras. Es una locura. Sí, estoy muy orgulloso del grupo, estoy emocionado. Significa mucho, ¿sabes?", dijo el nativo de Massachusetts. “Ah, simplemente, caramba, no sé, solo sigue así. Hay tanta gente buena detrás que me ayudó, y significa muchísimo estar aquí, ¿sabes? Es difícil expresarlo ahora mismo. Es mucho orgullo, y ese grupo de chicos es muy generoso, simplemente se unió. Sí, es solo que… perdón, estoy sensible.”
Eichel es un patriota feroz y un hombre de convicciones. Se mantuvo fiel a sus creencias cuando era un joven jugador en Buffalo cuando el equipo médico de los Sabres quería que siguiera su consejo a pesar de la reticencia de Jack a someterse al tipo de cirugía que habían elegido para él.
Finalmente, fue declarado no apto para jugar, despojado de su capitanía y traspasado a Las Vegas. Los Golden Knights trabajaron con Eichel, y se sometió a una cirugía con el método y el médico de su elección.
La decisión fue un punto de inflexión en su carrera, con una Copa Stanley y un oro olímpico a continuación.
“Ah, sí. Sabes, es algo que tendremos juntos, y podremos tenerlo para siempre, así que significa mucho. Estoy muy orgulloso de ese grupo. Pienso en mi familia y en todas las personas que me han ayudado. Estoy realmente orgulloso”, dijo.
