Bruce Cassidy estuvo en Las Vegas menos de 12 horas antes de regresar a su oficina en el City National Arena, plegar su uniforme del equipo canadiense y ponerse su habitual uniforme de los Vegas Golden Knights.
Cassidy jugó un papel clave en la banca del equipo canadiense, dirigiendo el power play, las salidas y las entradas ofensivas del equipo.
Fueron un par de semanas muy ocupadas en Italia para Cassidy, y la derrota en tiempo extra ante el equipo estadounidense en el partido por la medalla de oro dificultó el final del torneo.
Pero Cassidy ha vuelto a su trabajo habitual y está concentrado en llevar a su equipo a los playoffs y más allá.
La lucha por la Copa Stanley comienza en serio el miércoles, cuando los Golden Knights jugarán 18 partidos en los próximos 34 días y 25 partidos en los próximos 50 días.
Cassidy entrenó el martes en CNA y atendió a los medios antes de abordar un vuelo a Los Ángeles, donde su equipo jugará contra los Kings el miércoles por la noche.
¿Y en cuanto a recuperar a los jugadores que están llegando poco a poco desde Italia?
BC: Sí, es un poco fluido. Hoy convocamos a algunos jugadores, así que teníamos la plantilla completa, así que hablaremos de eso. Los estadounidenses están en el Discurso del Estado de la Unión esta noche, así que no estarán con nosotros. Van a ir a disfrutar de ese momento. Se lo merecen. Se lo han ganado. Los canadienses, todavía estamos evaluando cómo se sienten. Los otros que están aquí, Tomas Hertl, Akira Schmid, Rasmus Andersson, se han aclimatado y están listos para jugar.
Esos cinco chicos que jugaron hasta el domingo, ¿cómo afrontan la próxima racha de partidos? ¿Simplemente tienen que irse poco a poco o les dan un ritmo gradual?
BC: Bueno, como dije, Jack Eichel y Noah Hanifin, preveo, jugarán el viernes y estarán listos para jugar. Habrán tenido un pequeño descanso. Tenemos que hablar con Mitch Marner, Shea Theodore y Mark Stone. Así que un descanso podría ayudarnos a corto y largo plazo. Y con esto quiero decir, ayudarnos a corto plazo es que puedan recuperarse. Podría perjudicar la plantilla el miércoles por la noche, obviamente, al sacar a cinco jugadores de talla mundial, pero si miramos el panorama general, es algo que estamos considerando. Esperemos que les ayude a largo plazo a darles tiempo para descomprimirse y luego volver al trabajo. Y no seríamos el único equipo en pasar por esto. Creo que muchos equipos tienen que tomar una decisión al respecto. Es un partido importante contra Los Ángeles. Todos son importantes, pero ¿nos beneficiará más darles unos días más? Eso es lo que estamos considerando.
El año pasado, los canadienses regresaron del Torneo de las Cuatro Naciones con la moral por las nubes. Jack y Noah, obviamente, estaban en un estado mental diferente. ¿Te apoyas en esa experiencia para que tus tres canadienses recuperen el buen estado de ánimo?
BC: Bueno, escucha, necesitan asimilarlo. Es parte de la experiencia, pero son buenos profesionales. Creo que sabrán que es hora de volver a su trabajo habitual, por así decirlo. Tenemos trabajo que hacer en la recta final si queremos ponernos en la mejor posición posible. Hay algunas batallas en nuestra división por ciertos puestos. Hay que posicionarse en los playoffs, el primer puesto, todo eso. Así que creo que lo conseguirán. Puede que no sea la primera noche. Puede que les lleve un tiempo, pero creo que estarán bien. Shea Theodore y Mark Stone han ganado mucho por aquí, así que saben cómo es la situación, y sabrán que tendrán que reenfocarse mentalmente. Mitch Marner también ha ganado mucho en Toronto, aunque no tanto en los playoffs como los otros dos. Así que no me preocupan. Encontrarán la manera de volver, son competidores, y estoy seguro de que estarán bien una vez que vuelvan y se enfrenten a lo que tuvieron que afrontar. Pero ahora tendrán algo de tiempo para desconectar. Eso es lo que veo. Jack Eichel y Noah Hanifin son diferentes. Cuando ganas, juegas con esa magnitud, puede que les lleve más tiempo, aunque se sientan mejor, porque jugaron un partido de mucha intensidad y ganaron. Puede que tarden un poco más, mientras que los demás quieren volver a la cancha, probablemente, ponerse a trabajar a tope y volver a ganar.
A pesar de ser canadiense y de formar parte del cuerpo técnico canadiense, ¿hay una parte de ti que, aunque quizás sea demasiado pronto, llegará un momento en que te alegrarás por Jack y Noah?
BC: Hoy les dije a los chicos que solo hay un ganador, y me alegro por Jack Eichel y Noah Hanifin. Son gente estupenda. Tenían un gran equipo y fue su año. Por el resto, incluyendo a Tomas Hertl. Él también estuvo así de cerca, ¿verdad? Está pasando por algo similar a lo que estamos pasando nosotros, y eso es solo una parte. Así que me alegro por ellos. ¿Habría preferido que hubiera sido Canadá? Claro, estábamos totalmente comprometidos, pero solo hay un ganador, y son ellos. Así que disfruten su momento. Me alegra que estén pasando una buena noche con sus compañeros y que la disfruten. La recordarán toda la vida, así que disfrútenla. Una vez que regresen, tendrán que superar eso y prepararse para volver a ser Caballeros Dorados, y eso es lo que les toca. El vencedor se llevó el botín, ¿verdad? Bien por ellos.
¿Qué aprendiste?
BC: Estar cerca de los mejores jugadores del mundo fue lo más importante. Soy un apasionado del hockey, así que para mí, entrenar a esos chicos todos los días. No sé si eso es aprendizaje, sino simplemente estar cerca de ellos, ver cómo piensan, lo comprometidos que son y lo que son. No quiero hablar de cada jugador, pero hay jugadores que no conoces y de los que tienes opiniones porque juegas contra ellos y te das cuenta de que, "¡Dios mío!", este chico es un gran tipo. Me encantaría tenerlo en nuestro vestuario, aunque no te guste en la pista de otros equipos. Supongo que lo que aprendí, probablemente lo más importante, es que Macklin Celebrini va a ser... es un crack. Es un crack, un chico fantástico, jugó contra los mejores, jugó con los mejores y brilló. Sería bueno para Canadá tenerlo de cara al futuro; probablemente sería el indicado. Como dije, era divertido verlo jugar.
¿Crees que tres contra tres es la forma correcta de decidir un partido por la medalla de oro?
BC: Bueno, no olvides que si lo mantienen al final del partido, donde se extiende a la ceremonia de clausura, hay que terminar el partido en algún momento debido a la ceremonia de clausura. Hay un poco de eso, simplemente la forma en que está organizado. Diría que si quieren hacer cinco contra cinco hasta que alguien anote, como en los playoffs de la Copa Stanley, quizá tengan que cambiarlo al día anterior para conseguir lo que buscan. En mi caso, escucha, ganamos tres contra tres y avanzamos gracias al tres contra tres. Preferiría que fuera cinco contra cinco simplemente porque soy un poco tradicional en ese sentido, y así es como se deciden los playoffs, y me gustaría que fuera en cuartos de final, semifinales y final. Pero no fue así. Nos funcionó contra la República Checa, pero no contra los estadounidenses. Así son las cosas. Podríamos haber jugado mejor en la prórroga, diríamos uno por uno, controlando el disco en ciertas situaciones. Hicieron la jugada cuando la necesitaban. Eso es lo que diré. No tengo ningún problema. Si me preguntas qué preferiría, preferiría un cinco contra cinco para todos los equipos que participan, porque no olviden que hubo tres prórrogas en cuartos: EE. UU., Suecia, EE. UU., Chequia, Finlandia y Suiza. Tres de los cuatro partidos se fueron a la prórroga. Así que no sé qué dirían, pero ¿preferirían un cinco contra cinco también? Apuesto a que si les preguntaras uno por uno, probablemente lo preferirían así, pero eso no importa. Las reglas están establecidas, las conocíamos.
Han pasado dos años y es el Mundial, y luego otros dos años y son los Juegos Olímpicos de nuevo. ¿Quieres formar parte de esto de ahora en adelante?
BC: ¿Sí? Bueno, me gustaría formar parte hasta que me echen. O sea, estos son los mejores jugadores del mundo. Es un privilegio y un honor representar a tu país. Creo que todo el mundo te lo diría. Eso es lo primero, la camaradería que conlleva. Viviendo en Estados Unidos, a veces se olvida lo que significa. Soy canadiense. He estado bastante involucrado en el hockey, ¿verdad? Así que, tenga razón o no, realmente queremos ser dueños del hockey. Nos enorgullece mucho. Y por eso siento empatía y siento por los ciudadanos de Canadá que esto probablemente sea difícil para ellos. Pero dicho esto, sé que nuestros jugadores lo dieron todo, y solo puede haber un ganador. Y esa parte me encanta. Me encanta ser parte de esto. Así que, sí, lo haría sin dudarlo.
Has estado en el banquillo en partidos importantes, como la Copa Stanley, el Torneo de las Cuatro Naciones y un partido por la medalla de oro el otro día. ¿Cómo es esa descarga de adrenalina para un entrenador al pasar por eso?
BC: Bueno, como entrenador principal, tomas más decisiones en tiempo real. Como asistente, probablemente ya has hecho todo el trabajo con antelación, y ahora probablemente estés ayudando con lo que necesite el entrenador principal ese día. Así que no estás repasando mentalmente cada lista de verificación. Tienes una respuesta determinada. Como Jon Cooper me diría: "Bueno, esto es lo que necesita de mí desde el banquillo". Es un poco diferente. Pero la descarga de adrenalina, sigues ahí, metido en el partido, comprometido, has hecho el trabajo. Has estado con los chicos. Así que esa parte es como un séptimo partido. Estás en ascuas casi con cada jugada, y eso es todo. Pero está en manos de los jugadores. Y esperas ser el equipo que haga la jugada. Lo hicimos en el 4 Naciones. Cuando el disco entró en la red, McDavid lo metió en la red, créeme, todos en ese equipo, igual que cuando Jack Hughes lo metió en la red, hay emoción, hay alivio por haberlo hecho, hay exuberancia, lo que sea, elige tus palabras. Hay muchas cosas diferentes que pasan por tu cabeza. No hubo una preparación como la que tuvimos en el quinto partido contra Florida, ¿verdad? Podíamos verlo venir. Nos habíamos puesto en una gran posición. Esto, tienes que mantenerte en el momento, ¿verdad? Tienes que ayudar a los jugadores a asegurarse de que están cambiando la línea para las personas adecuadas. Porque si cambias, para un asistente, si cambias al tipo equivocado y te quedas atascado con demasiados, quiero decir, ¿cómo se va a sentir? Así que esa parte, estás tratando de mantenerte y concentrarte en lo que se te ha pedido.
Mencionaste que te alegrabas por Jack y Noah. En este país, especialmente entre los jóvenes jugadores de hockey, los chicos de ese equipo son héroes ahora. ¿Qué hace que Jack Eichel sea la persona ideal a la que esos chicos deben admirar tanto en el hielo como en los vestuarios?
BC: Bueno, ha tenido que lidiar con la adversidad por su salud. Y escucha, te daré una respuesta más amplia. Este deporte solo va a impulsar el crecimiento del hockey, especialmente en Estados Unidos. Canadá, no estoy muy presente allí, pero creo que está en muy buena forma. Sé que la situación económica se está volviendo un poco más difícil para algunas familias, pero eso es otra historia. El interés está ahí. En Estados Unidos, todo es bueno. Y las mujeres también ganaron, ¿verdad? Y tuvieron un gran año. Pero Canadá siempre parecía llevar la delantera en los Juegos Olímpicos. Así que, para el país y el deporte aquí, creo que es fantástico. Solo va a impulsarlo. Eso es lo que queremos como entrenadores y jugadores. Sé que Gary Bettman, y estoy seguro de que toda la NHL está entusiasmada con el resultado, tanto para Canadá como para Estados Unidos, en la final aquí en Norteamérica. Así que ese es el panorama general: orgullosos de ambos equipos. Creo que con el tiempo se demostrará que realmente han construido el juego. Y tanto para las categorías femeninas como masculinas, es fantástico. ¿Habría preferido que Canadá ganara? Por supuesto. Pero este es el panorama general, y creo que es increíble para el hockey. Y supongo que más adelante descubriremos qué efecto tuvo.
