Una lámina impecable y sin nieve es el lienzo que un equipo observa antes de que caiga el disco para inaugurar la temporada. En el reflejo de la superficie brillante, un equipo puede verse a sí mismo y preguntarse qué lograrán los hombres en un espejo de hielo. Es la gran incógnita de una temporada de la NHL.
Unos nueve meses después, esta temporada culminará en una pista abarrotada y concurrida, con un ejecutivo entregando un trofeo a un capitán para que todo el mundo lo vea. "¿Seremos nosotros?" es la pregunta que se hacen todos los equipos de la NHL esta semana.
En Las Vegas, donde el gerente general de los Golden Knights, Kelly McCrimmon, ha reunido otra plantilla repleta, una respuesta positiva a esta pregunta tiene más posibilidades de convertirse en realidad que en la mayoría de los lugares. Si bien todos los equipos pueden soñar, solo uno despierta a esta realidad.
Los Golden Knights no están hechos para soñar despiertos. Están hechos para los estandartes. Y al comenzar la temporada 2025-26 en Las Vegas, el mantra de McCrimmon: "Estamos en el negocio de la victoria", suena más cierto que nunca.
Cuando Las Vegas adquirió a Mitch Marner en julio, la liga se sorprendió más allá que el horizonte del Strip. La decisión fue audaz, costosa y al estilo McCrimmon.
Marner llega como uno de los jugadores más talentosos de la liga, uniéndose a un pívot como Jack Eichel tan potente como cerebral. En teoría, es una combinación ideal de aceleración y arte. Juntos, representan una versión del hockey de Las Vegas que es a la vez amenazante y deslumbrante.
"Espero que sean peligrosos cada vez que estén en el hielo", dijo el entrenador en jefe de Las Vegas, Bruce Cassidy. "Tienen talento ofensivo. Sé lo que pueden hacer defensivamente. Nunca me preocupa quién será el rival. Y no es una falta de respeto a esos jugadores, pero Jack y Mitch han manejado esos enfrentamientos durante años en esta liga".
Cassidy ha experimentado con combinaciones de líneas desde que se hizo cargo de los Golden Knights, pero nunca había tenido esta química en la cima. A su alrededor, Mark Stone, William Karlsson, Pavel Dorofeyev, y Tomas Hertl le dan a Las Vegas un top 9 que brilla.
"Jack y Mitch no tienen que hacerlo todo gracias a la profundidad de nuestra alineación. Espero que no se presionen tanto como para tener que anotar cada vez que superan los tableros", dijo Cassidy. "Este podría ser el mejor grupo de delanteros, del 1 al 12, que he entrenado".
Independientemente de las nuevas incorporaciones o los cambios de piezas, una verdad no ha cambiado: los Golden Knights corren a través de Stone.
El capitán no habla con lemas. Los vive. En un vestuario lleno de estrellas, el valor de Stone reside en sus hábitos y en su inteligencia de hockey de élite. Su combinación de emoción e inteligencia ha sido la columna vertebral de la franquicia.
Ahora la próxima generación de defensores de VGK debe tomar posesión del cargo con Alex Pietrangelo oficialmente fuera por el resto de la temporada.
Shea Theodore, durante mucho tiempo uno de los patinadores más precisos de la NHL, debe evolucionar. Estará en el hielo para definir partidos, para neutralizar penalizaciones, y al mismo tiempo mantener su producción ofensiva.
Noah Hanifin también necesitará aprovechar más minutos. Hanifin es grande y móvil. Junto con Zach Whitecloud, podrán ganar minutos y generar ofensiva.
Juntos, Theodore y Hanifin forman un nuevo núcleo: móvil, sereno y capaz de jugar 25 minutos por noche. No se verá igual sin Pietrangelo, pero podría seguir luciendo de élite.
La brillantez de McCrimmon siempre ha residido en el equilibrio. Se las arregla para operar en un mundo con topes salariales estrictos y decisiones más complejas, pero cada octubre los Knights presentan una nueva plantilla competitiva.
Esta pretemporada no fue la excepción. Los veteranos delanteros Brandon Saad y Reilly Smith regresaron con acuerdos de gran valor. Hertl, recuperado, es el ancla del mediocampo. Karlsson sigue siendo uno de los pivotes bidireccionales más completos de la NHL, mientras que Brett Howden, Colton Sissons y Keegan Kolesar completan una línea base capaz de impactar, golpear y anotar al contraataque.
Las Vegas volverá a ser uno de los equipos más equilibrados de la liga: un equipo capaz de ganar 5-4 o 2-1, dominar cuatro líneas y jugar como el oponente quiera.
“En cuanto a las líneas 1 a 4, hay muchos aspectos positivos en cuanto a la capacidad de anotar, defender, marcar, ser físico, jugar un juego de ataque, un juego de zona ofensiva y un juego de presión”, dijo Cassidy.
Ahora es innegable. En Las Vegas, la mediocridad no vende. La ciudad espera mucho. Los dueños esperan más. Los jugadores lo anhelan.
El desafío es tanto emocional como físico. Las largas rachas en los playoffs pasan factura. La fatiga mental de 82 partidos seguidos de dos meses de hockey de eliminación puede hundir a los que no están preparados.
El optimismo en los campamentos de entrenamiento es un cliché en la mayoría de los mercados. En Las Vegas, se mide con la realidad. Los Golden Knights son mayores, más sabios y quizás un poco marcados, pero siguen siendo siempre peligrosos.
El vestuario aún vibra de fe.
Nueve temporadas después, la novedad se ha transformado en hambre.
Esa es la belleza del ADN de esta organización: se niega a aceptar lo ordinario. Cada transacción, cada fichaje, cada batalla en el campamento se trata de mantener el estándar alto.
Y a medida que las luces regresan al T-Mobile Arena, los tambores empiezan a sonar y la afición llena el estadio, se puede sentir de nuevo: ese crepitar de la fe en que este podría ser otro año especial.
La hoja sigue limpia. El reflejo aún brilla. La pregunta aún resuena.
¿Por qué no nosotros?
En Las Vegas, eso no es un eslogan. Es un plan.
