MONTREAL – Si todas las luces se hubieran apagado en el Bell Centre durante la práctica del equipo de EE.UU. el martes, no lo habrías notado. La sonrisa de Guy Gaudreau era así de brillante.
Gaudreau fue invitado por USA Hockey para ser parte del 4Nations Face-Off con el equipo para el que hubiera jugado su hijo. John Gaudreau y su hermano, Matthew, murieron trágicamente en agosto a manos de un supuesto conductor ebrio. "Johnny Hockey" habría sido un seguro para la lista del equipo de EE.UU. en este torneo.
El defensa de los Golden Knights y jugador del equipo de EE.UU. Noah Hanifin tenía una estrecha amistad con los hermanos Gaudreau. Fue compañero de equipo de Matthew en Boston College y patinó junto a John durante cuatro temporadas con los Calgary Flames. Tener a Guy Gaudreau cerca era algo común durante la época de Hanifin como compañero de clase de Matthew y compañero de equipo de John en la NHL.
"Es difícil. Conozco a Guy desde hace mucho tiempo", dijo Hanifin. "Guy es un gran padre de hockey. “Siempre estaba cerca de la pista. Incluso cuando estaba en BC, venía en coche a ver todos los partidos. Vi de primera mano lo especiales que eran Johnny y Matthew para Guy. Eso nunca desaparecerá. Tenerlo aquí en Montreal y salir a la pista con nosotros es muy especial. Creo que todos queremos estar en contacto con Guy y asegurarnos de que siempre se sienta bienvenido en la pista porque lo es”.
Cuando alguien pierde a un amigo, la relación con su familia suele fortalecerse. El vínculo de Hanifin con Guy y el resto de la familia Gaudreau es uno que, según dijo, atesorará durante el resto de su vida.
“Simplemente trato de ser un amigo para él y estar ahí para él”, dijo Hanifin. “No puedo ni imaginar cómo es pasar por algo así con toda su familia. Creo que todos sentimos lo mismo, que los ayudaremos y los apoyaremos en todo lo que podamos”.
El equipo de EE.UU. tiene un puesto en su vestuario para Johnny Gaudreau. Su camiseta número 13 cuelga en un casillero y es un recordatorio de que su espíritu y el de Matthew son parte del equipo. El centro de los Golden Knights, Jack Eichel, dijo que el amor colectivo del equipo estadounidense por la familia Gaudreau es algo que se unirá durante todo el torneo.
"Todo está en el frente de nuestras mentes. Creo que es algo que todos seguimos procesando", dijo Eichel. "Tener su camiseta en el vestuario y tener a Guy aquí muestra cuánto significaba Johnny para USA Hockey y cuánto significaba para nosotros. Es realmente especial tener a Guy aquí. Quieres hacer lo mejor que puedas por Matthew y Johnny sabiendo que nos están cuidando y que están aquí con nosotros".
El gerente general del equipo de EE.UU., Bill Guerin, dijo que el impacto que los hermanos Gaudreau tuvieron en USA Hockey durante sus vidas fue tremendo. Tener a Guy con el equipo en Montreal fue importante para Guerin y el cuerpo técnico estadounidense. Se unió al equipo para la cena el lunes por la noche, patinó con el grupo en la práctica el martes y fue parte de la foto del equipo. También se tomó una foto grupal con todos los integrantes del Boston College que forman parte del Equipo de EE.UU: Hanifin, Guerin y los delanteros Matthew Boldy y Chris Kreider.
Su presencia le ha traído a Hanifin un montón de buenos recuerdos.
“Me los recuerda todo el tiempo”, dijo Hanifin. “Incluso anoche, cuando estaba allí y caminaba por ahí hablando con todos, casi suena como Johnny. Es desgarrador. Incluso anoche, cuando nos estaba hablando, me trajo todos los recuerdos que tengo con John y Matthew. Es horrible, pero creo que tener a Guy cerca en situaciones como esta ayuda un poco”.
