Oilers setzen auf Pickard als Starter

Paukenschlag bei den Edmonton Oilers: Für Spiel 4 in der zweiten Runde der Stanley Cup Playoffs 2024 gegen die Vancouver Canucks setzt Edmonton auf einen neuen Torwart: Calvin Pickard soll anstelle von Stuart Skinner das Oilers-Tor hüten.

Entscheidung gefallen: Pickard rein, Skinner raus

Edmonton liegt in der Best-of-7-Serie mit 1-2 gegen Vancouver zurück. Die bisherige Nummer 1, Stuart Skinner, musste in den drei Spielen zwölf Gegentore hinnehmen und kam auf eine Fangquote von nur 79,3 Prozent. Bei der jüngsten 3:4-Niederlage in Spiel 3 (73,3 Prozent Fangquote) wurde er nach dem vierten Gegentor ausgewechselt. Für ihn kam Pickard in die Partie, der bei 16:21 Minuten Einsatzzeit keinen weiteren Gegentreffer mehr zuließ (drei Saves).

Am Dienstagmorgen erklärten die Oilers, in Spiel 4 (9:30 p.m. EDT; Mittwoch, 3:30 Uhr MESZ; live auf Sky Sport und NHL.tv) einen Torwartwechsel zu vollziehen und mit Pickard zu starten.

„Er wird unser Torwart sein“, verriet Edmontons Trainer Kris Knoblauch nach dem Morning Skate und schickte seine Erklärung hinterher: „Ich erwarte mir das, was ich schon die ganze Saison von Calvin gesehen habe: Einen Torhüter, der hart kämpft, sehr gut für uns spielt und der viele Siege sammelt. Die Situation ist nicht ideal, denn er hat lange nicht gespielt, aber er weiß, wie das ist, über längere Strecken nicht zu spielen. Das Team vertraut ihm voll.“

Erster Start in den Stanley Cup Playoffs

Pickards letzter Start war am 17. April bei der 2:5-Auswärtsniederlage bei den Arizona Coyotes. Danach wurde er noch einmal in der regulären Saison sowie in den Playoffs eingewechselt. Insgesamt bringt es der 32-jährige Kanadier auf 23 Hauptrunden-Einsätze für die Oilers in der Hauptrunde (2,45 Gegentore/Spiel, 90,9 Prozent Fangquote). Einen Start in den Stanley Cup Playoffs erlebte der 1,85 Meter große Linksfänger noch nie.

„Ich freue mich darauf. Die Chance, in den Stanley Cup Playoffs zu spielen, ist alles was ich jemals wollte“, sagte Pickard nach dem Training. „Ich denke, ich hatte eine gute Saison, fühle mich gut vorbereitet und kann kaum erwarten, dass es losgeht.“

Vorderleute wollen ihrem Goalie helfen

Um Pickard die Arbeit zu erleichtern, möchte Edmonton sauberer in der Defensive spielen.

„Ich denke, manchmal ist es unfair, wenn Torhüter einerseits so viel Lob bekommen, wenn es läuft, andererseits aber viel Kritik ernten, wenn es nicht läuft“, so Knoblauch. „Als Mannschaft möchten wir es ihm so leicht wie möglich machen und dafür sorgen, dass er die Schüsse sehen kann und so gut es geht vor ihm aufräumen. Wir wollen als Team gut verteidigen. Es wird Tiefs geben, in diesen Situationen brauchst du aber einen Torwart, der eine Parade zeigt, wenn es nötig ist.“

Für die Oilers ist der Torwart-Tausch auch ein Weckruf. „Wir werden alles geben, um vor ihm gut zu spielen“, betonte Verteidiger Darnell Nurse. „Ich habe vollstes Vertrauen in ihn. Das gilt für die gesamte Mannschaft. Er arbeitet viel, kämpft hart und ist ein toller Typ.“

Pickard selbst spürt den Rückhalt seiner Vorderleute und verspricht: „Ich werde da draußen um mein Leben kämpfen!“