Für die Manager, Trainer und Spieler gilt es nun, nach einem Tag im Kreise von Familie und Freunden, den Fokus wieder auf die anstehenden Aufgaben zu richten. Während die Top-Teams der Liga ihre Kader weiter auf die entscheidende Phase der Saison trimmen werden, müssen die drei Nachzügler schwierige Entscheidungen treffen. Ist das Playoff-Rennen bereits verloren oder können kleine Veränderungen die Trendwende bedeuten, so wie bei St. Louis vor einem Jahr? Die Blues entließen ihren Trainer und schenkten Craig Berube das Vertrauen. Berube übernahm im November, noch vor Thanksgiving, den Posten und schaffte nach einer längeren Anlaufphase mit dem ersten Titel für die Blues das Wunder.
Die drei Nachzügler dieser Saison befinden sich in unterschiedlichen Entwicklungsstadien. Während Detroit im Neuaufbau steckt und die Platzierung in der Tabelle nicht gänzlich unerwartet kommt, dürften sich Los Angeles und besonders New Jersey mehr erhofft haben. Das Team aus Newark verpflichtete vor der Saison P.K. Subban und draftete Jack Hughes. Mit den prominenten Neuzugängen war das Ziel Playoffs definiert. Die Devils sind deshalb auch der heißeste Anwärter der abgeschlagenen Mannschaften auf ein Comeback. Doch nach Thanksgiving dürfen sie mit ihrer Aufholjagd nicht mehr lange warten, denn der Rückstand auf die Playoff-Zone beträgt bereits neun Zähler. Das sind zwei Punkte mehr, als die Blues aufzuholen hatten.