Doch spätestens seit den letzten Drafts und insbesondere der Verpflichtung von Jack Eichel als Symbol des Neuaufbaus, schöpfen sie in Buffalo wieder Hoffnung auf bessere Zeiten. Trotzdem will sich der Erfolg kurzfristig nicht so recht einstellen. Wieder nehmen sie zum Jahreswechsel den letzten Platz in der Eastern Conference ein.
Aber das Licht am Ende des Tunnels wird heller und soll mit dem Bridgestone NHL Winter Classic 2018 gegen die New York Rangers im Citi Field am Montag (19 Uhr MEZ; NBC, SN, TVA Sports, NHL.TV) an Lux zunehmen.
"Wir beginnen an uns selbst zu glauben", sagte Buffalo Stürmer Kyle Okposo nach dem Training. "Wir beginnen zu spielen, um zu gewinnen." Seit dem 5. Dezember konnten die Sabres vier Siege und zwölf Punkte in elf Spielen sammeln. Eine Bilanz, die anderen Mannschaften Sorgenfalten auf die Stirn zeichnen würde. Doch für die Sabres, die mit 6-17-4 in ihren ersten 27 Spielen in die Saison gestartet sind und vom 10. November bis 2. Dezember elf ihrer zwölf Spiele verloren (1-9-2), ist es ein Hoffnungsschimmer.
"Wir haben für über einen Monat eine wirklich schlechte Phase durchlaufen, wo wir nur gespielt haben, um zu spielen", betonte Okposo. "Wir haben versucht keine Fehler zu machen. Jetzt wissen wir, wie wir spielen müssen und wir sind aggressiv genug, die Dinge zu tun, die uns helfen mit unserem System zu gewinnen. Wir gehen in die richtige Richtung."
Die Sabres gehen mit zwei richtig guten Spielen nach der Weihnachtspause im Rücken in das Winter Classic. Sie brachten am Mittwoch die New York Islanders im Barclay Center an den Rand einer Niederlage und kassierten erst 69 Sekunden vor dem Ende den Ausgleich und verloren in der Verlängerung mit 2:3. Am Freitag bei den New Jersey Devils drehten sie den Spieß um und gewannen mit 4:3 nach Verlängerung. Es war erst ihr zweiter Sieg in 21 Spielen (2-17-2), in denen sie nach zwei Dritteln zurücklagen.