Stars entdecken ungeahnte Qualitäten

Wenn ein Spiel der Dallas Stars bevor steht, erwartete man in den vergangenen Spielzeiten für gewöhnlich eine extrem starke Defensive und nicht besonders viele Tore. Das hat sich in den laufenden Stanley Cup Playoffs komplett geändert, wie die Stars am Sonntag mit einem 5:4-Sieg gegen die Colorado Avalanche bewiesen haben. Dank ihrer neu entdeckten Durchschlagskraft führen sie in der Serie der zweiten Runde in der Western Conference mit 3:1 und sind nur noch einen Sieg vom Conference Finale entfernt.

Ihren jüngsten Sieg haben die Stars ihrer harten Arbeit vor dem Tor, ihrem starken Powerplay und der Tatsache zu verdanken, dass sie im Moment aus allen Rohren feuern. Alle vier Reihen trafen, John Klingberg lieferte als Verteidiger das 1:0 und sie nutzten drei von sechs Powerplays.
"Wir haben den Puck einfach schnell laufen lassen und versucht Schüsse aufs Tor zu bringen", erklärte Kapitän Jamie Benn den Erfolg in Überzahl simpel. "Miros (Heiskanen) Powerplay macht einen großartigen Job, lässt den Puck laufen und erarbeitet sich die Schüsse. Das gleiche versuchen wir und einen Unterschied im Spiel zu machen."
Die Tore zum 2:0 von Radek Faksa, zum 3:0 von Jamie Benn und zum 4:2 von Roope Hintz fielen alle mit einem Mann mehr auf dem Eis. Am Ende der regulären Saison standen die Stars mit einer Erfolgsquote von 21,1 Prozent im Powerplay auf Platz 13 der NHL. Mit den drei Toren am Sonntag übernahmen sie die Führung aller Teams seit Beginn der ersten Playoff-Runde mit überragenden 28,6 Prozent.

Diese Entwicklung passt zur gesamten Offensive der Stars. In der regulären Saison kamen die Stars auf 2,58 Tore pro Spiel und standen damit auf Platz 26 der 31 Teams in der Liga. In ihren zehn Spielen der ersten beiden Runden erzielten sie nun 40 Tore und liegen mit ihrem Schnitt von 4,0 Toren pro Spiel auf Rang zwei hinter den Avalanche mit 4,11 Toren.
"Ich glaube nicht, dass wir viel verändert haben", sagte Klingberg zu der Frage nach dem Ursprung der plötzlichen Torgefahr. "Ich denke, viele unserer Spieler sind gerade sehr zufrieden mit ihrem Spiel, deshalb haben wir im Moment sehr viel Selbstvertrauen. Alle arbeiten in der Defensive gut mit, leisten aber auch ihren Beitrag in der Offensive."
Klingberg und seine Kollegen in der Abwehr der Stars gehören zu diesen Spielern, die ihren Beitrag in der Offensive leisten. Kein anderes Team kann auf mehr Torgefahr aus der eigenen Abwehr zählen als Dallas. Seit die Stars die Platzierungsrunde auf dem dritten Platz abgeschlossen haben, erzielten ihre Verteidiger 30 Punkte (acht Tore, 22 Assists), allen voran Miro Heiskanen mit zwölf Punkten (drei Tore, neun Assists).
"Wir haben im Training Camp darüber gesprochen, dass wir die Abwehr mehr im Angriff einbinden und mehr Zeit im gegnerischen Drittel verbringen wollen", bestätigte Klingberg. "Das ist einer der Schlüssel, warum wir mehr von unserer Offensive sehen."
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Allerdings ist das keine isolierte Leistung der Männer an der blauen Linie, wofür das jüngste Spiel das beste Beispiel war. Die Verteidiger der Stars punkten auch so oft, weil die Stürmer vor dem Tor extrem hart arbeiten. Zwei der fünf Tore am Sonntag kamen durch einen Nachschuss, Benns Tor war ein abgefälschter Schuss, Hintz traf, weil Klingberg nach einem Abpraller in einer unübersichtlichen Situation als erster am Puck war und auf ihn ablegte. Die Präsenz und der Einsatz der Stars vor dem gegnerischen Tor kosten viel Kraft und sorgen sicherlich für einige blaue Flecken, doch sie sind Gold wert.
"Wir sind in den Playoffs, da braucht man dreckige Tore und die kriegt man, indem man dahin geht, wo es weh tut", analysierte Trainer Rick Bowness die harte und zugleich produktive Arbeit seiner Spieler vor dem Tor. "In den Playoffs blockt jeder Schüsse, jeder wirft sich vor den Puck. Es ist schwierig den Puck zum Tor durchzubringen. Man muss den Puck tief bringen und wenn man das macht, muss man Zweikämpfe gewinnen und schneller sein, um Zeit in der Offensive und um das Tor zu verbringen. Das klappt nicht immer, weil das andere Team das verhindern will. Aber Respekt vor unseren Spielern, sie haben sich die Hände schmutzig gemacht und gearbeitet und die kleinen Dinge gemacht, die nötig sind. Manchmal kommt man so zu Toren, manchmal nicht. Heute haben unsere Spieler das geschafft."

Die Stars sind sicherlich nicht als Favoriten in diese Serie gegangen, doch sie haben mit einer variablen, vielseitigen und unerbittlichen Offensive überrascht und brauchen nun nur noch einen Sieg, um das Conference Finale zu erreichen und den Traum vom Stanley Cup weiter zu träumen.
Die nächste Chance dazu haben sie bereits am Montag (9:45 p.m. ET, Di. 3:45 MESZ; NHL.TV). Sollten die Avalanche ihnen erneut so viele Chancen im Powerplay geben und die Verteidiger der Stars nicht in den Griff kriegen, könnte das das Aus für Colorado bedeuten.