Panthers geben Nr. 1 Pick Ekblad Einstiegsvertrag

Die Florida Panthers und Verteidiger Aaron Ekblad haben sich auf einen dreijährigen Einstiegsvertrag geeinigt, wie der Klub am Mittwoch veröffentlichte.

Der 18-jährige Ekblad war der Nr. 1 Draft Pick im NHL Draft 2014. Er wurde in der letzten Saison als bester Verteidiger der Ontario Hockey Liga ausgezeichnet, schloss mit 23 Toren als bester Blueliner der Liga ab und teilte sich den fünften Platz mit 53 Scorerpunkten (23 Tore, 30 Assists) für die Barrie Colts. Der 1,90 Meter große und 96 Kilo schwere Ekblad wurde nach Ryan Ellis (Nashville Predators) in 2009 und Bryan Berard in 1995 der erst dritte Spieler in den letzten 20 Jahren, dem in seinem 18. Lebensjahr die Ehre zuteil wurde, als bester Verteidiger der OHL ausgezeichnet zu werden. Er agierte auch als Mannschaftskapitän von Barrie.

"Wir sind sehr erfreut, dass wir Aaron unter Vertrag nehmen konnten", sagte Panthers General Manager Dale Tallon. "Er ist ein talentierter, starker, smarter und hart arbeitender Verteidiger, der bereit ist in seiner professionellen Karriere den nächsten Schritt zu machen. Wir können es kaum erwarten, ihn in unserem Nachwuchs-Trainingslager, während unserem Haupt-Trainingslager und in den Vorbereitungsspielen zu sehen, wie er sich verkauft und entwickelt."

Der aus Belle River, Ontario, stammende Spieler spielte eine vierfach herausragende Rolle als 17-Jähriger für Kanada bei der Junioren-Weltmeisterschaft 2014, wo er ein Tor und eine Vorlage in sieben Spielen vorweisen konnte. Ekblad war Kapitän vom Siegerteam Kanada beim Ivan Hlinka Memorial U18 Turnier 2013 und vom Team Ontario bei der U17 World Hockey Challenge 2013. Ekblad nahm außerdem letzten Monat am Sommer-Entwicklungstrainingslager der Junioren von Hockey Canada teil.