Der gebürtige St. Galler erzielte im Wells Fargo Center von Philadelphia nach 69 Sekunden in der Overtime das Siegtor für die Kings, die ihre Ambitionen auf den ersten Divisionsplatz untermauerten.
Zunächst hatten die Flyers eine Großchance als Scott Laughton nur den Pfosten traf und Pheonix Copley im Kasten der Kings den Nachschuss von Travis Sanheim parierte, dann ging es ganz schnell auf die andere Seite. Fiala führte die Scheibe bei einem 2-gegen-1 und entschied sich auf Höhe des linken Bullykreises, aus dem Handgelenk direkt abzuziehen. Die Scheibe schlug, hinter Philadelphias Torwart Carter Hart, im oberen rechten Toreck ein.
"Das war natürlich ein toller Schuss von Kevin. 'Copper' hat uns da hinten mit einer schönen Parade gerettet, und wir konnten daraus Kapital schlagen", lobte Los Angeles-Kapitän Anze Kopitar den Abschluss seines Sturmkollegen und die Rettungsaktion zuvor.
Beim 1:1-Ausgleichstreffer von Kopitar war der Schweizer Stürmer ebenfalls mit einem Assist beteiligt gewesen. Fiala hatte bereits am Sonntag, beim 2:1-Auswärtserfolg gegen die Chicago Blackhawks, beide Treffer der Kings mit vorbereitet. Er schraubte mit seinem zweiten Zwei-Punkte-Spiel in Folge sein Punktekonto auf 51 Punkte (17 Tore, 34 Assists) in 50 Spielen und baute mit seinem zweiten 2-Punkte-Spiel hintereinander die Führung in der teaminternen Scorerwertung vor Kopitar mit 39 Punkten (14 Tore, 25 Assists) weiter aus.
Fiala ist der erste Spieler der Kings seit Pavol Demitra in der Saison 2005/06, der in 50 oder weniger Spielen 50 Punkte erzielen konnte. Demitra benötigte damals 41 Spiele, um die 50 voll zu machen.
Wie Demitra vor 17 Jahren bestreitet Fiala seine erste Saison für die Kings. Im vergangenen Sommer hatte der 26-jährige Linksaußen einen 7-Jahres-Vertrag über 55,125 Millionen bei den Kings unterschrieben. Die in Los Angeles für den sportlichen Bereich zuständigen Personen hatten das richtige Gespür, denn Fiala bereitet ihnen und den Anhängern der Kings richtig viel Freude. Nachdem er mit 85 Punkten (33 Tore, 52 Assists) in 82 Spielen der Saison 2021/22 für die Minnesota Wild einen persönlichen Karriere-Bestwert aufgestellt hatte, könnte er auch in diesem Jahr auf einen Punkteschnitt größer Eins kommen.
Es dürfte keine Zweifel darüber geben, dass Fiala dem Zenit seiner Sportlerkarriere immer näherkommt. In den ersten 337 Spielen seiner NHL-Laufbahn, die zur Saison 2014/15 bei den Nashville Predators begann, erzielte Fiala für die Predators und Wild durchschnittlich 0,59 Punkte pro Spiel, in seinen letzten 132 Auftritten für die Wild und Kings brachte er es auf einen Punkteschnitt von 1,03. Die Kings haben also genau zum richtigen Zeitpunkt zugeschlagen, um ihn langfristig zu verpflichten.
Den kurzfristigen Erfolg in der Overtime, verdankten die Kings auch ihrem Trainer Todd McLellan der verriet, dass Fialas Reihe mit Blake Lizotte und Jaret Anderson-Dolan zunächst am Ende des dritten Drittels auf dem Eis stehen sollte, er sie aber auf der Bank ließ, damit Fiala für die Verlängerung bereit ist.
"Ich glaube nicht, dass er damit wirklich glücklich war, aber wir haben vorausschauend gehandelt. Gott sei Dank hatten wir ihn frisch dabei und er konnte abschließen", so McLellan.
