Erfolgreicher Abschluss eines langen Roadtrips - 900. Spiel für Stamkos
Am 6. März starteten die Lightning ihren Sechs-Spiele-Roadtrip und machten dabei Station bei den Chicago Blackhawks (6:3), Winnipeg Jets (4:7), Calgary Flames (1:4), Edmonton Oilers (1:4) und Vancouver Canucks (2:1). Dabei gelang in 14 Versuchen kein einziges Powerplay-Tor (0/14). Das änderte sich in der sechsten und letzten Etappe in Seattle. Beim 4:1-Erfolg gegen die Kraken hatte Tampa Bay eine Überzahl-Effizienz von 50 Prozent (2/4) und sorgte so für einen versöhnlichen Abschluss einer langen Reise (3-3-0), die zwischenzeitlich drei Niederlagen in Folge mit sich gebracht hatte.
Der allererste Besuch beim Liga-Neuling war auch das 900. NHL-Spiel für Lightning-Kapitän Steven Stamkos, der drei der vier Treffer auflegte (0-3-3) und somit punktbester Akteur der Gäste war. Er ist erst der dritte Spieler in der Franchise-Geschichte von Tampa. Vor ihm schafften das auch Vincent Lecavalier (1037 Spiele) und Martin St. Louis (972 Spiele). "Es war schön, das geschafft zu haben. Ich bin stolz, in allen 900 Spielen ein Teil er Lightning-Organisation gewesen zu sein. Hoffentlich kommen noch ein paar dazu", sagte Stamkos hinterher. "Es bedeutete auch eine Menge harte Arbeit hinter den Kulissen, um an diesen Punkt zu kommen."
Ein Multi-Punkt-Spiel legten an diesem Abend auch Verteidiger Victor Hedman (2-0-2) sowie die Stürmer Nikita Kucherov (1-1-2) und Brayden Point (0-2-2) aufs Eis. Torwart Andrei Vasilevskiy entschärfte 24 von 25 Schüssen (96 Prozent Fangquote).
Lighting-Offensive läuft heiß
Zunächst aber gaben die Kraken eine Kostprobe ihres Powerplays: Jordan Eberle schickte die Scheibe mit einem Querpass vom linken in den rechten Faceoff-Kreis, wo ausgerechnet Ex-Lightning-Stürmer Yanni Gourde direkt abfasste und präzise zum 1:0 ins rechte Eck traf (3.). Gourde hatte mit Tampa Bay zwei Stanley Cups gewonnen (2020 und 2021), ehe er im Expansion Draft 2021 von Seattle ausgewählt worden war.