Cale Makar wurde am Freitag zum ersten 20-Millionen-Dollar-Mann der NHL.
Der Verteidiger unterzeichnete einen Achtjahresvertrag über 163,2 Millionen Dollar bei den Colorado Avalanche. Der Vertrag, der ab der nächsten Saison gilt, hat ein jährliches Volumen von 20,4 Millionen Dollar und ist damit der höchstdotierte Vertrag in der Geschichte der NHL. Er ist zudem der erste Spieler, dessen durchschnittliches Jahresgehalt mindestens 20 Millionen Dollar beträgt.
„Ich bin überglücklich und fühle mich geehrt, weiterhin das Trikot der Avalanche zu tragen und diese unglaubliche Organisation und Gemeinschaft zu vertreten“, sagte Makar. „Ich möchte der Familie Kroenke, Joe Sakic und der gesamten Avalanche-Organisation für ihr Engagement, ihr Vertrauen und ihren Glauben an mich danken. Außerdem möchte ich meiner Frau und meiner Familie für ihre ständige Unterstützung danken, ebenso wie Scott, Brian und Steve Bartlett für ihre Beratung und Hilfe.
Zudem richtete er sich an die Fans der Avalanche: „Danke für eure anhaltende Unterstützung und dafür, dass ihr uns vor Jahren in Colorado willkommen geheißen habt. Colorado ist für uns wirklich zu einer zweiten Heimat geworden, und wir sind sehr dankbar, hier zu sein. Ich freue mich darauf, mit meinen Teamkollegen wieder aufs Eis zu gehen und weiter auf unser Ziel hinzuarbeiten, den Stanley Cup zurück in die ‚Mile High City‘ zu holen.“
Der durchschnittliche Jahreswert (AAV) übertraf den des Fünfjahresvertrags über 94 Millionen Dollar (18,8 Millionen Dollar AAV), den Macklin Celebrini am 29. Juli bei den San Jose Sharks unterzeichnet hatte und seit dem der höchstdotierte NHL-Vertrag war.
Derzeit absolviert Makar das letzte Jahr eines am 24. Juli 2021 unterzeichneten Sechsjahresvertrags mit einem Gesamtwert von 54 Millionen US-Dollar (durchschnittliches Jahresgehalt von 9 Millionen US-Dollar).
„Heute ist ein aufregender Tag für die Avalanche-Organisation und unsere wunderbaren Fans“, sagte Joe Sakic, President of Hockey Operations und General Manager der Avalanche. „Cale ist ein Verteidiger, wie er nur alle Jubeljahre vorkommt, und seine Leistungen sprechen für sich. Er ist zweifellos ein enorm ehrgeiziger Wettkämpfer und Spieler, aber noch mehr ein großartiger Mensch, Teamkollege und Botschafter für die Avalanche und die Rocky-Mountain-Region. Wir sind überglücklich, diesen Deal unter Dach und Fach gebracht zu haben und Cale im nächsten Jahrzehnt im Avalanche-Trikot zu sehen.“
Makar war seit dem 1. Juli berechtigt, einen neuen Vertrag zu unterzeichnen, doch Sakic, der President of Hockey Operations der Avalanche, hatte stets betont, dass eine Einigung noch vor Saisonbeginn im nächsten Monat erzielt werden würde. Noch bis zum 15. September war es möglich, einen Acht-Jahres-Vertrag zu unterzeichnen, ehe das neue CBA (Tarifvertrag) in Kraft tritt, das nur noch Laufzeiten bis maximal sieben Jahren zulässt.
In der vergangenen Saison belegte Makar mit 79 Punkten (20 Tore, 59 Assists) aus 75 Spielen den dritten Platz unter den NHL-Verteidigern. Bei der Wahl zur Norris Trophy, die an den besten Verteidiger der Liga vergeben wird, landete er hinter Zach Werenski von den Columbus Blue Jackets auf dem zweiten Platz.
Als zweimaliger Gewinner der Norris Trophy (2022, 2025) reihte sich Makar neben Bobby Orr (siebenmal) als einer von nur zwei Spielern ein, die in ihren ersten sieben NHL-Spielzeiten mindestens sechsmal als Finalist für diese Auszeichnung nominiert waren. Zudem erzielte er die dritte Saison in Folge mindestens 20 Tore – eine Leistung, die vor ihm zuletzt Phil Housley (sechs Spielzeiten in Folge) und Al MacInnis (im Jahr 1992) als Verteidiger vollbracht hatten.
Makar, der 2017 im NHL Draft an vierter Stelle von den Avalanche ausgewählt wurde, ist der Verteidiger mit den meisten Toren (136), Assists (371) und Punkten (507) in der Geschichte der Franchise (Colorado Avalanche/Quebec Nordiques). Diese Bilanz erreichte er in 470 Spielen über sieben NHL-Spielzeiten hinweg.
Makar trug 2022 maßgeblich zum Gewinn des Stanley Cups durch die Avalanche bei. Er wurde zum wertvollsten Spieler (MVP) der Stanley Cup Playoffs gewählt und erhielt dafür die Conn-Smythe-Trophy, nachdem er in 20 Spielen 29 Punkte (acht Tore, 21 Assists) erzielt hatte. Zudem gewann er in der Saison 2019/20 die Calder Trophy als bester Rookie der Liga.
