AHL-Kommentator Shaya outet sich als schwul und hofft anderen zu helfen

Jason Shaya hatte seit einer Woche nicht mehr geschlafen. Er war nervös und besorgt, weil er der Welt die Wahrheit über sich preisgeben wollte. Das kam am Mittwoch, als Shaya, der Play-by-Play-Kommentator des Teams Utica aus der American Hockey League, sich in einem Bericht auf der TSN-Website als schwul outete.

"Ich bin einfach nach ein paar Stunden aufgewacht und habe danach die ganze Nacht durchgemacht", sagte Shaya am Mittwochnachmittag. "Die seelischen Qualen, die ich durchlitten habe - wenn man etwas so lange vor den meisten Leuten verbirgt, ist es wirklich, wirklich beängstigend, dann einfach zu sagen - auf einen Schlag - 'Ich werde alle in die Neuigkeiten einweihen'.
"Es ist beängstigend, es ist überwältigend, und man ist sich auch völlig unsicher, wie die Leute darauf reagieren werden."
Shaya hatte eine Zeit lang über diese Entscheidung nachgedacht und beobachtet, wie sich andere Sportler und Eishockeyspieler geoutet haben, darunter der Spieleragent Bayne Pettinger, der NFL-Spieler Carl Nassib und der NHL-Profi Luke Prokop. Am 19. Juli gab Prokop als erster Spieler, der bei einem NHL-Team unter Vertrag steht, sein Coming-out bekannt.

"Mein Motiv war ein zweifaches: Ich wollte einfach der sein, der ich bin. Das ist die Nummer 1", sagte Shaya. "Aber zweitens hatte ich das Gefühl, dass ich es auf die Art und Weise tun musste, wie ich es tat, weil ich es der nächsten Person schuldig war. Ich glaube, es gibt ein echtes Pflichtgefühl, es so zu tun, dass jemand es sich ansehen und sagen kann: 'In Ordnung, ich werde es jetzt tun'.
"Und das geschah wegen anderer Leute vor mir."
Irgendwann hatte er ein Gespräch mit Pettinger, in dem der Agent ihm sagte: "Du bist verrückt, wenn du es nicht machst. Es wäre besser für dich, besser für dein Wohlbefinden. Ich wünschte, ich hätte es schon vor fünf Jahren getan."
Das hat geholfen. Ebenso wie Prokops Entscheidung. Ebenso wie ein Gespräch letzte Woche mit Patrick Burke, dem leitenden Direktor für Spielersicherheit in der NHL, der 2012 You Can Play mitbegründet hat und dessen Bruder Brendan sich 2009 als Manager des Hockeyteams der Miami University (Ohio) geoutet hat.
"Weil Luke so prominent war - der erste Spieler, der im Draft ausgewählt wurde - und um die Unterstützung zu sehen, die er bekam, war ich wirklich beeindruckt", sagte Shaya über Prokop, einen 19-jährigen Verteidiger, der von den Predators in der dritten Runde (Nr. 73) des NHL Draft 2020 ausgewählt wurde. "Ich hatte Ehrfurcht, weil ich mich so für den Jungen gefreut habe. Gott sei Dank. Im Nachhinein denke ich, dass die Leute ihn natürlich unterstützen würden. Aber das weiß man ja nicht."
Shaya war schon immer ein Eishockeyfan, spielte als Kind Torwart und trainierte für einige der Teams, für die er angekündigt wurde. Er träumte davon, Play-by-Play-Sprecher eines NHL-Teams zu werden, was sich erfüllte, als er für John Forslund bei den Übertragungen der Carolina Hurricanes einsprang, während er bei Charlotte in der AHL beschäftigt war. Sein NHL-Debüt gab er im November 2017.

Shaya, der am 20. Januar von Utica, der AHL-Tochter der New Jersey Devils, eingestellt wurde, ist seit 2005 in der Branche tätig, als er einen Job bei Motor City in der United Hockey League bekam. Er hat miterlebt, wie sich die Einstellungen änderten und die Akzeptanz wuchs, obwohl er befürchtet, dass die Entscheidung, sich zu outen, ihn daran hindern könnte, seinen Traum von einem Vollzeitjob als NHL-Play-by-player zu verwirklichen.
Das war auch der Grund, warum er zitterte, als die erste TSN-Meldung am Mittwoch um 10.30 Uhr erschien.
"Ich wusste immer, dass es an diesem Tag ab 10:30 Uhr eine Veränderung geben würde", sagte Shaya. "Für den Rest meines Lebens würde es nie wieder so aussehen wie vorher. Das bringt einen aus dem Gleichgewicht und aus der Art und Weise, wie man die Welt sieht und wie die Leute einen wahrnehmen."
Aber der Rest des Tages?
"Der Rest des Tages war eigentlich eine phänomenale Erfahrung", sagte er. "Es war eine unglaubliche Welle der Unterstützung. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Leute mir sagten: 'Wenn Sie etwas brauchen, bin ich für Sie da. Es ist überwältigend."