Viele der Spieler der USA beim WJC 2017, die mit Matthews entweder im USA Hockey's National Team Development Program oder der U20 Nationalmannschaft 2016 gespielt haben, sind von seinem Erfolg in der NHL nicht überrascht.
University of Wisconsin Stürmer Luke Kunin (Minnesota Wild), Kapitän der Siegermannschaft der U20 WM 2017, spielte zwei Saisons lang mit Matthews im USNTDP.
"Wenn man ihn gut kennt und ich denke das tue ich, hat man das von ihm erwartet", sagte Kunin. "Er ist wahrscheinlich der motivierteste Spieler, den ich je gesehen habe.Zwei Jahre mit ihm zu spielen, war wirklich etwas Besonderes."
"Ich glaube, er ist nie zufrieden mit sich und will immer besser sein und ich glaube, das ist ein wichtiger Charakterzug von jemandem, der ein Gewinner ist."
Boston College Spieler Colin White (Ottawa Senators), der zwei Jahre mit Matthews im NTDP gespielt hat und bei der U20WM 2016 sein Mitspieler war, ist beeindruckt davon, wie Matthews seine Schnelligkeit und seinen Abschluss in der NHL umsetzen kann. White führte das Nachwuchsteam der USA 2017 mit sieben Toren an.
"Seine Hand-Auge-Koordination beim Abfälschen der Schüsse war großartig", sagte White. "Wie er die Seiten wechselt, Leute dazu zwingt, sich gegen ihn abzuwechseln und Räume für andere zu öffnen, ist überragend. Er macht das auf einem anderen Niveau, was noch beeindruckender."
Matthews machte sieben Tore und 12 Punkte in einer acht Spiele dauernden Serie, die am Samstag bei einer 5-3 Niederlage gegen die Montreal Canadiens endete. Die Maple Leafs machten waren für mehr als 50% der Schussversuche verantwortlich (52,29%), als Matthews auf dem Eis war.
"Seine Highlights sind großartig, aber es ist sein Kampfgeist, der unvergleichlich ist", sagte US Nachwuchsverteidiger Casey Fitzgerald (Buffalo Sabres). "Das habe ich zwei Jahre lang gesehen, egal ob im Training oder im Spiel. Wenn man gegen ihn in die Ecke geht weiß man, das wird eine Schlacht. Wenn man ihm den Puck abnimmt weiß man, er kommt um ihn sich zurückzuholen."
"Es sind die kleinen Dinge, die einen Spieler auf ein anderes Niveau heben und die macht er. Ich denke deshalb hat er so einen Erfolg und punktet so viel."