Obzvlášť ve srovnání s hráči, kteří byli také draftováni v prvním kole před čtyřmi lety. Jejich výčet je totiž působivý: Connor McDavid, Jack Eichel, Mitch Marner, Timo Meier, Mikko Rantanen, Mathew Barzal, Kyle Connor, Brock Boeser. Co jméno, to ofenzivní mašina.
Zacha měla také válcovat soupeře silou a kvalitní střelbou. Jenže jednadvacetiletý Čech, který za své hokejové dovednosti vděčí hlavně neúprosnosti svého otce, se nedokázal prosadit tak, jak Devils čekali a potřebovali.
*** ***Více k tématu: [Nehrát v play off neznamená konec světa]
Minulé léto nepřivedl generální manažer Ray Shero žádná velká jména a New Jersey spoléhalo na to, že se statisticky zlepší hráči jako Marcus Johansson, Blake Coleman a právě Zacha, jehož bilance ze sezony 2017-18 zněla osm gólů a 17 asistencí.
Jenže plány se zvrtly. Loňský vítěz Hart Trophy Taylor Hall byl od prosince na marodce s poraněným kolenem a oslabený kádr si nevěděl rady. Na výkonnostní houpačce se ocitnul i Zacha, kterého management dokonce poslal na farmu do Binghamtonu, aby se rozehrál v AHL. Spokojenost s jeho výkony totiž všeobecně nepanovala.
Zachovi byla vyčítána kromě slabé produktivity i nekonzistence výkonů. Jednou zazářil, pak se na několik utkání úplně vytratil. Když se zdálo, že konečně chytil nějaký rytmus, přišla další rána. 15. února v souboji s Minnesota Wild utrpěl otřes mozku a více než měsíc se neobjevil v sestavě Devils.
"Po týdnu už jsem se cítil docela dobře, uzdravování šlo rychle. Těžší to bylo psychicky - už sice můžete trénovat, ale na zápasy to ještě není," líčil Zacha, který po návratu do sestavy bodoval ve všech třech zápasech.