Proti síle silou. Na Panthers musíme tvrdě, vědí soupeři

Ještě před startem tréninkových kempů se sešli někteří hokejisté NHL v Miláně na evropské mediální tour a redakce NHL.com/cs byla pochopitelně u toho. Tentokrát z této akce přinášíme názory hráčů na to, jak zásadní byla při triumfech Floridy fyzická síla Panthers.

Taková představa ho vyloženě pobavila. I hokejoví fanoušci díky záběrům na střídačku a ruchovým mikrofonům dobře vědí, jak moc kouč šampionů Paul Maurice dbá na základech – na hře do těla, na pečlivé defenzivě. A tím spíš o tom mají jasno sami hráči.

"Pokud bychom v tomhle ohledu na chvíli zaspali, řádil by jako šílený," bavil se finský bek Niko Mikkola.

A Panthers nespí, naopak. To soupeři z nich mají těžké spaní, ba noční můry.

NHL registruje součty hitů od ročníku 2005-06 a od té doby se jen třikrát stalo, aby některý celek statistiku srážek ovládl shodně v základní části i v play off. Premiérově to zvládli brousci z Los Angeles Kings při své titulové jízdě v roce 2014. A nyní dvakrát Panthers.

V sezoně 2023-24 stihli 2339 hitů v dlouhodobé soutěži a dalších 1035 při tažené za Stanley Cupem. V té minulé šlo dokonce o cifry 2446 a 1042.

"Trenér si hlídá, aby byli kluci ochotní se obětovat, protože to vede k výhrám. Já mám pocit, že náš systém jen docela jednoduchý, jen potřebujete tvrdě makat," líčí Nikkola, s celkem 335 hity za poslední dvě základní části premiant Floridy. "My sami tomuto procesu věříme. Protože vidíme, že pak vítězíme."

Už když Kings vládli v letech 2012 a 2014 díky vyloženě fyzickému hokeji, začala to konkurence vnímat jako návod na úspěch. To v NHL platilo vždycky a platí to i nyní. Ambiciózní mužstva pokukují směrem k jižní Floridě a hledají borce, jakými jsou v tomto ohledu Mikkola, Aaron Ekblad, Sam Bennett, A.J. Greer, Eetu Luostarinen, a další.

Tihle chasníci nejdou pro srážku daleko. Proto se rýsuje kontraplán: dát Floridě ochutnat její vlastní medicínu. Zareagovat na sílu ideálně ještě větší silou.

"Myslím, že tohle bude jeden z klíčů k úspěchu," zamýšlí se obránce Rasmus Sandin z Washington Capitals.

Floridu má za sebou zásadní ztráty v útočných řadách. Kapitán Aleksander Barkov bude kvůli operovanému kolenu mimo hru sedm až devět měsíců, ze hry je na delší emoční duše šatny Matthew Tkachuk a také český poctivec pro střed čtvrté formace Tomáš Nosek. V součtu tím dvojnásobní mistři přišli o dvě superhvězdy a čtvrtinu ofenzivy.

Co se ale čistě hitů týká, tihle tři muziku tolik netvrdili. V základní části se za sebou seřadili na 14. až 16. místě (Barkov 87, Tkachuk 84, Nosek 83), v play off pak do týmové Top 10 pronikl jen osmý Barkov (51 hitů), Tkachukovi patřila 11. a Noskovi 12. pozice.

Jejich spoluhráči jsou tím spíš odhodlaní nespadnout z trůnu. Z toho celkového i z postavení premiantů v tvrdosti.

"Nevím, jakým stylem nás ostatní chtějí porazit, ale hrát takto do těla a držet si tento přístup je těžké. Vždycky jste chvíli víc nahoře a chvíli trochu dole, nejde udržet stejný level večer co večer. V play off se o to ale určitě snažíme v maximální míře," říká Mikkola.

Tuto DNA nemůže narušit ani výpadek kapitána Barkova.

"Zároveň proti nim musíte věřit svému vlastnímu stylu. Nelze si jen říct: Dobrá, tak je přehitujeme a pak vyhrajeme," upozorňuje za rivalské Tampa Bay Lightning švýcarský bek J.J. Moser. "Je potřeba držet se svých silných stránek, souběžně ale je nutné popasovat se s jejich fyzičností. Protože to je pro změnu jejich síla. Zvlášť co se forčekingu týká."

Moserův pohled má logiku – nelze asi čekat, že takoví Nikita Kučerov či Brayden Point najednou vymění kličky čistě za srážky. Podle jejich spoluhráče z Lightning je potřeba zkombinovat obojí.

"Využít vlastní rychlost, techniku a další věci. A nenechat se vtáhnout do jejich stylu," radí Moser. "Anebo se tím přinejmenším nenechat rozhodit."

Podle washingtonského obránce Sandina je však inspirace šířená stylem Panthers nezpochybnitelná.

"Víc a víc týmů bude stavět kádry podobně, jako to udělali oni. Vezmou si jejich recept na vítězství a budou to chtít udělat stejně," řekl Sandin. "Fyzická stránka je v hokeji vždycky důležitá a oni to opravdu umí. A také, což je podstatné, na to mají vhodné hráče."

Navíc se správnou mentalitou.

"Hrajeme kvůli výhrám, nic lepšího neexistuje. Zvlášť když vítězíte po boku svých bratrů," tvrdí floridský útočník Anton Lundell. "Už když jsme vyhráli první Stanley Cup, všichni se proti nám chtěli ukázat a porazit šampiony. Teď to čekám ještě těžší. Vždycky přijdou náročné chvíle, kdy musíte hodně zatnout zuby. A vymyslet, jak takové překážky zdolat."

S tím souhlasí i obránce Hampus Lindholm z Boston Bruins.

"Kdo by nechtěl sebrat králům korunu?" ptá se řečnicky. "Oni jsou teď tým, který chcete porazit. Často nakonec rozhodují drobnosti."

Třeba to, kdo má víc energie a vůle k tomu opřít se do soupeře u mantinelu. Tak, jak to poslední dva roky umí právě Panthers.