Výlet na farmu: AHL jako odraz pro gólmany

V novém roce vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony českých hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nepůjde jen o samotnou American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V dalším dílu jsme se podívali na české brankáře v tomto ročníku AHL.

Do probíhající sezony NHL zasáhlo už sedm českých brankářů, což je rekordní počet. Stejné je to ale i v nižší AHL, kde si zachytala rovněž sedmička krajanů. Dva z nich jen na chvilku, aby se rozchytali po zranění před návratem do prvního mužstva. Jeden se nakonec dočkal prvního startu v NHL. Ostatní zatím sbírají ostruhy výhradně v AHL.
Nejpilnějším 'farmářem' je v tomto ročníku Jakub Škarek. Mladík z Jihlavy, kterého v roce 2018 draftovali New York Islanders ve 3. kole jako celkové číslo 78, už v jejich záloze v Bridgeportu odchytal 22 utkání s bilancí 10-8-3, průměrem 2,93 a úspěšností 90,5 procenta a řadí se do širší ligové špičky.

Škarek má výhodu, že se může učit od zkušeného Coryho Schneidera, jenž má za sebou 409 zápasů za Vancouver Canucks a New Jersey Devils. Ve 22 letech je na cestě vzhůru a Islanders v něm vidí solidní možnost pro budoucnost podobně jako Anaheim Ducks v Lukáši Dostálovi.
Ten už má za sebou dokonce debut v NHL: před týdnem vychytal 33 úspěšnými zákroky výhru 4:3 po nájezdech nad Detroit Red Wings, v pátek odchytal 17 minut proti Minnesota Wild s jedním inkasovaným gólem a 12 úspěšnými zákroky. Před tím nastoupil do 12 zápasů AHL za San Diego s bilancí 6-6-0, průměrem 2,86 a úspěšností 89,9 procenta.
"Ten kluk chytal (na farmě) na jedničku s hvězdičkou. Pro San Diego byl velkým tahounem, má tam dobrou sezonu," řekl o něm anaheimský kouč Dallas Eakins, než ho postavil do branky proti Detroitu.
P+P na hraně mezi farmou a podfarmou
V podobný osud doufají kromě Škarka také další tři mladí čeští strážci brankoviště v AHL: Jiří Patera, Lukáš Pařík a Josef Kořenář.
Poslední ze jmenovaných má ve 23 letech s farmou největší zkušenosti. Tři sezony poctivě dřel v záložním celku San Jose Sharks a dočkal se prvních 10 startů v NHL. V týmu Barracuda odchytal 75 zápasů a po letním trejdu k Arizona Coyotes doufal ve větší šanci nahoře. Jenže tu mu uzmul krajan Karel Vejmelka a Kořenář tak skončil zpět v AHL, kde má z devíti zápasů dvě výhry (2-4-1), průměr 3,25 a úspěšnost 88,6 procenta.

Coyotes ho 26. prosince povolali do nově vytvořené záložní skupiny hráčů, kteří cestují a trénují s týmem a kdykoliv mohou být přeřazeni na soupisku; tam však strávil jen tři dny a v posledním týdnu už zase chytal zpátky na farmě.
Do záložní skupiny zvané 'Taxi Squad' se dostal i Patera u Vegas Golden Knights v době, kdy jim chyběli oba elitní brankáři Robin Lehner a Laurent Brossoit. I jeho však vedení poměrně záhy poslalo zpátky dolů.
Dvaadvacetiletý pražský rodák v sezoně střídá zápasy za Henderson v AHL a Fort Wayne v nižší ECHL. Paradoxně výš se mu daří líp: ve čtyřech utkáních AHL měl bilanci 3-1-0, průměr 2,5 a 91,4 procenta, zatímco o patro níž má bilanci 5-4-1, průměr 2,69 a úspěšnost 91 procent.
Ještě o něco dál než Patera má do NHL aktuálně Lukáš Pařík v systému Los Angeles Kings, kterému se naopak víc daří v ECHL. Gólman draftovaný ve 3. kole v roce 2019 (č. 87) odchytal v sezoně jen dvě utkání AHL s jednou výhrou, průměrem 4,07 a úspěšností 87,7 procenta.
Naopak v Rapid City je oporou, po 16 startech v ECHL má bilanci 9-4-3, průměr 2,36 a úspěšnost 92,7 procenta. Ve 20 letech má ovšem před sebou ještě celou kariéru a v dalších letech může jít nahoru.
V Lovelandu oživili vzpomínky na Francouze
Specifickou kategorii tvoří gólmani, kteří se v AHL byli jen rozchytat po zdravotních absencích, aby se mohli vrátit do NHL. Petr Mrázek, jenž v létě podepsal smlouvu s Toronto Maple Leafs, byl u Marlies novou tváří a po jediném zápase AHL, v němž dostal čtyři góly, si ho vedení vytáhlo do prvního mužstva.
To Pavel Francouz je u Colorado Eagles známou postavou a v prosinci, kdy začal po víc než roční absenci znovu chytat, tu strávil o něco delší čas. V Lovelandu, kde Eagles působí, ho přivítali s otevřenou náručí.
"Bylo to pro mě super vrátit se sem a zase si tady zahrát před tím skvělým publikem. Sice se sem nevracím za ideálních okolností, protože teprve začínám chytat po dlouhých zraněních, ale takhle to prostě je."

Francouz odchytal za Eagles kompletní ročník 2018-19, jeho první po příchodu do zámoří. Pak už si ho vytáhli Colorado Avalanche, ale po jednom úspěšném roce v NHL ho srazily vleklé zdravotní trable: po operaci kyčle musel vynechat celou minulou sezonu, před tou současnou si zase poranil koleno.
"Všechny vzpomínky se zase obnovily. Nejen ty moje, ale také vzpomínky trenérů, fanoušků, všech, kteří tu pracují," vyprávěl zkušený český reprezentant na klubovém webu Eagles poté, co se ocitl zpět na farmě.
Tam v sezoně 2018-19 odchytal 49 zápasů s bilancí 27-17-3, průměrem 2,68 a úspěšností 91,8 procenta. Dá se říct, že byl hvězdou AHL. A tak ho brali i při krátkém prosincovém návratu, během nějž měl ve čtyřech utkáních jedno čisté konto, bilanci 3-1-0, skvělý průměr 1,52 i úspěšnost 94,5 procenta.
"Je pro nás privilegium, že je zpátky v našem brankovišti. Zejména pro naše mladší gólmany," řekl pro klubový web Eagles jejich trenér brankářů Ryan Bach. "Samozřejmě k němu vzhlížejí, k té cestě, na níž se stal gólmanem National Hockey League. A myslím, že do kabiny přinesl dobrou energii. Je to profesionál na ledě i mimo něj. Na spoluhráče má uklidňující vliv. Jeho sebedůvěra a pohoda přináší týmu klid."
Francouz už je zpět v Denveru, za Avalanche odchytal v pátek čtvrtý zápas v sezoně a v NHL má zatím stejnou bilanci jako v AHL (3-1-0), přičemž průměr drží na 2,88 a úspěšnost na 89,5, což je téměř o tři procenta méně než v ročníku 2019-20.
Dá se však očekávat, že postupně půjde nahoru. A z dlouhodobého hlediska může být jeho příběh inspirací nejen pro gólmany Eagles, ale také pro ostatní české brankáře, kteří bojují o průnik mezi elitu na farmách napříč celou Severní Amerikou.