Preview: Vylepší si Blues pozici?

Čtyři zápasy nabídne páteční program NHL, která má před sebou už pouhé tři hrací dny základní části. St. Louis Blues mají šanci si mírně vylepšit pozici před sobotním přímým soubojem o poslední volné místo v play off v Západní konferenci, který svedou v sobotu na ledě Colorado Avalanche.

Zvednou se Blues před klíčovou bitvou?
Pouze bod vybojovali St. Louis Blues z posledních čtyř zápasů a jsou kvůli tomu těsně za postupovými pozicemi do play off v Západní konferenci. Ztrácejí bod na Colorado Avalanche, kteří drží druhou divokou kartu. V duelu na ledě Chicago Blackhawks (2:30 SELČ) mohou svou pozici vylepšit před sobotním přímým soubojem v Denveru.
Více k tématu: [Proč se z Blues ve finiši stal uzlíček nervů]
Pokud by zvítězili Blues v Chicagu v běžné hrací době či po prodloužení, stačil by jim proti Avalanche k účasti v bojích o Stanley Cup i bod. V případě, že by vyhráli nad Blackhawks po nájezdech, mohou s Coloradem i prohrát po nájezdech, ale nesmí podlehnout v základní hrací době či po prodloužení. V ostatních případech musí v Denveru zvítězit.
St. Louis bude chtít Blackhawks oplatit středeční domácí porážku 3:4, o které rozhodl pouhých 8,5 sekundy před koncem obránce Duncan Keith. Chicago je na Západě dvanácté, ale z posledních tří duelů vybojovalo dvě výhry.
Potvrdí Pittsburgh druhé místo v divizi?
Pittsburgh Penguins přivítají Ottawa Senators (1:30 SELČ) a v případě bodového zisku si mohou definitivně zajistit druhé místo v Metropolitní divizi. Díky tomu by měl vítěz Stanley Cupu z minulých dvou let pro první kolo play off ve Východní konferenci výhodu domácího prostředí.

"Celý rok je tabulka velice vyrovnaná a je to boj až do posledního zápasu," řekl kapitán Penguins Sidney Crosby. Pittsburgh vyhrál tři z posledních čtyř zápasů. Ottawa je na Východě předposlední, ale dokázala zvítězit ve dvou z uplynulých čtyř vystoupení.
Proti Senators uspěl Pittsburgh v obou dosavadních vzájemných duelech v této sezoně. V polovině listopadu vyhrál v kanadském hlavním městě 3:1 a půlce února slavil na domácím ledě v PPG Paints Areně vítězství 6:3.
Potvrdí Lightning návrat formy?
Po třech porážkách za sebou vyhráli Tampa Bay Lightning dva z posledních tří duelů a budou chtít prokázat zlepšenou výkonnost proti nejhoršímu týmu ligy Buffalo Sabres (1:30 SELČ). Klub z Floridy bude hájit vedení v čele Východní konference před Boston Bruins.
Tampa Bay má na kontě stejně jako Boston 110 bodů a do čela ji řadí větší počet vítězných zápasů v běžné hrací době či po prodloužení. Lightning čeká do konce základní části po pátečním duelu ještě v sobotu vystoupení na ledě Carolina Hurricanes. Boston bude hrát dvakrát doma - v sobotu hostí Ottawu a v neděli Florida Panthers.
Posune se Anaheim vzhůru?
Anaheim Ducks si díky třem vítězstvím za sebou zajistili definitivně účast play off a stále mají šanci ze čtvrtého až na druhé místo v Pacifické divizi. Aby si ji uchovali, potřebují na vlastním ledě uspět proti Dallas Stars (4:00 SEČ).

Ducks vyšli naprázdno pouze v jediném z posledních deseti utkání, z nichž celkem osmkrát slavili výhru. Díky tomu nechybí pošesté za sebou v play off. Stars i přes dvě výhry za sebou definitivně ztratili naději na účast v play off.
Kaše ve formě
Český útočník Ondřej Kaše vítězným gólem ve středečním utkání proti Minnesota Wild (3:1) zajistil Anaheimu postup do bojů o Stanley Cup a je ve skvělé formě. Dvaadvacetiletý odchovanec Kadaně se trefil ve druhém utkání za sebou a celkem si z uplynulých tří vystoupení připsal čtyři body za dvě branky a stejný počet přihrávek.
V posledních dvou duelech základní části může ještě vylepšit svá maxima v podobě 38 bodů za 20 branek a 18 asistencí z 64 utkání. V minulém ročníku, kdy v NHL debutoval, zaznamenal v 53 zápasech 15 bodů za pět gólů a 10 přihrávek.