Poprvé to tak dopadlo v prvním kole s Chicago Blackhawks, následně hned třikrát ve druhém proti Vancouver Canucks. A naposledy v noci na pátek ve třetím finále Západní konference s Dallas Stars, kteří vyhráli 3:2 po prodloužení navzdory faktu, že poměr střel na branku činil 40-23 ve prospěch Vegas.
"Je to frustrující. Ale nebudeme se vzájemně obviňovat, jde to za všemi kluky v kabině. Je jedno, jak moc jsme cítili, že máme ten zápas vyhrát. Nevyhráli jsme ho a teď musíme zabrat ve čtvrtém utkání," prohlásil útočník Alex Tuch po porážce 2:3, která znamená vedení Dallasu 2:1 na zápasy.
*** ***Více k tématu: [Radulov posunul do vedení v sérii opět Dallas]
Golden Knights přitom do třetího utkání vstoupili velmi aktivně. V první třetině měli 12 střel na branku, soupeř jen čtyři. Ve třetí části byl tento poměr ještě drtivější: 18-4. Největší šance si vybojovali v závěru třetí části, neprosadili se však ani Tuch, ani Reilly Smith v přesilovce při tutovkách zblízka.
"Do zápasu jsme dali spoustu práce. Líbila se mi první třetina a taky v té třetí jsme dokázali kontrovat. V posledních pěti minutách jsme měli pár šancí, ve kterých jsme to mohli urvat," konstatoval kouč poraženého týmu Peter DeBoer.
"Před gólem (Jamieho) Oleksiaka byl sám před brankou (William) Karlsson a narazil na výborného gólmana, pak jsme dostali gól. Měli jsme dost příležitostí, abychom se dostali do náskoku v úvodu zápasu, nebo abychom rozhodli na konci. To se nepovedlo a proto jsme prohráli," dodal trenér.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Golden Knights-Stars\]
Jeho svěřenci totiž opět narazili na skvělého gólmana. Anton Chudobin zazářil a zařadil se k řadě brankářů, kteří trápí Vegas ve chvílích, kdy hraje svůj nejlepší hokej.
"Bez něj bychom v prodloužení vůbec nebyli," upozornil kouč Stars Rick Bowness. "Ve třetí třetině jsme se svou hrou střelili do vlastní nohy. Ale (Chudobin) byl dnes fantastický. Měl řadu skvělých zákroků a právě on má největší zásluhu na naší výhře."
Gólmanovi Stars pomohla samozřejmě také solidní defenziva. O herní převaze Vegas svědčí i fakt, že mělo 73 střeleckých pokusů (Dallas 44): 21 z nich ale zblokovali bránící hráči, 12 šlo vedle. Zbytek zlikvidoval brankář.
Stejně jako Thatcher Demko, který zářil v dresu Vancouver Canucks a v pátém a šestém duelu 2. kola chytil 90 z 91 střel Golden Knights, vylepšil své statistiky také Chudobin, jenž sice ve druhém konferenčním finále třikrát inkasoval, ale v prvním vychytal nulu a celkem má v sérii s Vegas úspěšnost 94,6 procenta.
Ruský gólman tak ve třetí třetině postavil základ pro vítěznou trefu svého krajana Alexandra Radulova, která přišla hned ve 31. sekundě prodloužení.
"Hráli jsme docela dobře, vylepšili jsme přesilovku a měli jsme územní převahu. Ale nepovedlo se nám využít šance. Na konci jsme měli snad pět šancí, ve kterých jsme mohli rozhodnout. Tyhle příležitosti vyhrávají zápasy. Oni tu svou v prodloužení využili, my před tím ne," hodnotil útočník Mark Stone, který byl spolu s Sheou Theodorem jediným střelcem Vegas.
