Duel hvězd vyhrála 'Metropole', užili si všichni

Vítězem All-Star Game v Los Angeles se stal výběr Metropolitní divize a i na exhibiční akci potvrdil svou sílu, kterou jeho týmy letos ukazují v NHL. O svém triumfu na Utkání hvězd rozhodl tým kapitána Sidneyho Crosbyho finálovou výhrou nad Pacifickou divizí 4:3 a vysloužil si tak bonus milion dolarů.

Gólem a asistencí ve finále miniturnaje přispěl zadák Justin Faulk. Zápas hraný na dvakrát 10 minut ve formátu tři na tři vygradoval velkým tlakem 'domácích' z Pacifické divize v závěru, kdy Ryan Kesler trefil břevno a ani v následné hře bez brankáře ve čtyřech proti třem se nepovedlo vyrovnat.
"Kluci si zaslouží uznání, šli do toho naplno," chválil trenér poražených finalistů Wayne Gretzky v rozhovoru pro NHL Network.
Jednou z nejvýraznějších postav vítězů se stal forvard Cam Atkinson z Columbus Blue Jackets, jenž ve dvou zkrácených utkáních vstřelil tři branky a nasbíral pět bodů.
"Jsem hlavně rád, že jsme vyhráli. O to přece jde. když vidíte všechny kluky na střídačce, jak oslavují každý gól. Bylo ohromné, že jsem se téhle akce mohl zúčastnit." řekl hokejista, který nebyl nikdy považován za hvězdu, ale nenápadně a postupnými kroky se propracoval mezi elitu NHL.
Nejužitečnějším hráčem All-Star Game však byl vyhlášen Wayne Simmonds z Philadelphia Flyers, autor tří gólů. Útočník, který si během výluky NHL v sezoně 2012-13 krátce zahrál za extraligový Liberec, tak v Los Angeles dostal klíč k nejnovějšímu pick-upu od firmy Honda, jež byla sponzorem celé akce.
"Je to neskutečné. Ani nevím, jestli si teď uvědomuju, co se vlastně děje, ale je to docela 'cool'," usmíval se Simmonds, který začínal kariéru právě v Los Angeles.
Po prvním kole nedělního klání se přitom zdálo, že Pacifická divize je nejnabuzenější. Do turnaje hvězd vstoupil její tým naplno a v prvním duelu bral vysokou výhru nad Centrální divizí, kterou rozdrtil 10:3. Gól vstřelilo všech devět hráčů v sestavě vítězů (kromě brankářů), Johnny Gaudreau dal dva. A obránce Cam Fowler si připsal čtyři body.
"Byla to... No, docela sranda. Hráči měli spoustu času na to, aby předváděli svoje kousky a brankáři to holt někdy odnesou," popisoval gólman Centrálního výběru Corey Crawford, jenž dostal pět branek z 11 střel a končil tak s úspěšností 54,5 procenta.
A navíc si vyslechl posměšné skandování místních fanoušků, kterým často 'pil' krev jako gólman Chicago Blackhawks v soubojích dvou silných týmů NHL včetně play off.
"Tady mě moc nemají rádi, takže jsem to čekal," popisoval Crawford. "Jeden chlápek na mě pořád pokřikoval, i když už jsem byl dávno odvolaný na střídačce. Docela mi dával. Drsné publikum..."
V dalším utkání vyhrál výběr Metropolitní divize nad Atlantickou 10:6. Dvěma góly k tomu přispěli hned tři střelci: Wayne Simmonds, John Tavares a Cam Atkinson. Nikita Kucherov dal dvě branky za 'Atlantik'.
"Bohužel jsme narazili na nejlepší divizi v lize a nemohli jsme s tím nic moc dělat. I tak jsme si to ale užili," řekl obránce Erik Karlsson z týmu poražených.
Ale o výsledky tentokrát až tak nešlo. Šlo především o zábavu pro fanoušky i samotné hráče, o ocenění jejich umění i velikosti. To vše ještě umocněné účastí mnoha z největší stovky historie NHL, kterou liga vyhlásila v pátek.
Už jen přítomnost legend na ledě před úvodní představovačkou byla dechberoucí. Večer zahájili svým proslovem dvě někdejší hvězdy Los Angeles Kings Luc Robitaille a Wayne Gretzky, přihlíželi Brett Hull, Mario Lemieux, Jaromír Jágr, Dominik Hašek a desítky dalších.
A stejně jako páteční večírek spojil velké soupeře minulosti, spojilo nedělní setkání na ledě i velké rivaly současnosti. A to dokonce tak pevně, že spolu hráli v jedné formaci.
Kucherov z Tampa Bay Lightning předvedl parádní ťukes na jeden dotek s Vincentem Trochekem z Florida Panthers. Joe Pavelski ze San Jose Sharks zase udivoval souhrou s Drewem Doughtym a Jeffem Carterem, kteří se ho jindy v dresu Kings snaží spíš přišpendlit na mantinel...
Kapitán Washington Capitals Alex Ovechkin nastoupil v jedné trojici s Crosbym, kapitánem Pittsburgh Penguins. A nakonec si i vyměnili asistence u svých gólů, byť na první trefu v podání dvou největších hvězd poslední dekády se čekalo až do poloviny druhé půlky duelu mezi Atlantickou a Metropolitní divizí.
"Je to velmi vzácné vidět takové hráče pohromadě v jednom dresu a dokonce v jedné lajně. Dával jsem si pozor, abych nebyl na ledě, když tam byli tihle dva spolu. Když se to povedlo, nemusel jsem je bránit," usmál se Karlsson.
"Nám gól nedali. Takže bych řekl, že je vlastně docela lehké je bránit," rozesmál novináře po finále Doughty, obránce Pacifiku a místního L.A.
"Bylo to zajímavé. Tohle nevidíte každý den. Užili jsme si to," řekl ke spojení dvojic rivalů Kucherov, jenž byl na podobném setkání poprvé. Podobně jako Auston Matthews nebo Patrik Laine, jednička a dvojka loňského draftu a velcí soupeři v souboji o Calder Trophy pro nejlepšího nováčka této sezony.
"Skvělé. Už jen vidět se s těmi všemi legendami minulosti. Seznámil jsem se s mnoha osobnostmi a jsem za to hrozně rád. Celý ten víkend se snažím všechno vstřebat. I na ledě jsem si to užíval, přestože jsme nevyhráli. Všichni tady jsou hrozně šikovní hráči a při hře tři na tři to mohli naplno ukázat. Byly to zajímavé zápasy a parádní víkend," popisoval Matthews z Torono Maple Leafs a Atlantické divize.
"Atmosféra byla výborná a fanoušci byli perfektní. Díky nim se celá tahle akce povedla," připojil se další skvělý mladík v pacifickém dresu Connor McDavid, lídr bodování NHL. "Celý ten víkend včetně setkání s legendami byl nezapomentutelný."