Tři otázky: Tampa Bay Lightning

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Tentokrát jsou na řadě Tampa Bay Lightning.

----------------------------

Najde se recept na Panthers?

Může to být působit trochu nespravedlivě, ale úspěšnost sezony v podání Lightning se do značné míry odvíjí i od toho, jak si vedli v přímé konfrontaci s úhlavním rivalem. A z ní Tampa Bay v posledních letech nevychází ani trochu dobře. Florida Panthers jsou totiž týmem, který dvakrát po sobě získal Stanley Cup. A v obou případech ze své cesty jako první překážku odvalil právě Nikitu Kučerova a spol.

"Myslím, že tu před lety byla situace, kdy už z nás byli Panthers unavení, když jsme nad nimi měli pořád navrch. A teď se karta otočila," pousmál se lakonicky hlavní trenér Tampy Jon Cooper. "Osobně jsem ale za tuhle rivalitu moc rád."

Ano, pro ligu je to obrovská atrakce. Bitva o Floridu, to je záležitost, která nenechává klidné ani neutrální fanoušky. Od roku 2020 totiž platí, že cesta k hokejovému grálu vede právě přes jeden z floridských klubů. Poslední finále bez jejich účasti bylo v roce 2019 mezi St. Louis Blues a Boston Bruins.

"Je to zajímavé i z toho pohledu, jak malá vzdálenost nás dělí. Vzájemné zápasy jsou vyhrocené, každý je zvědavý, jak to dopadne," zmínil Cooper.

Jeho svěřenci ale nyní drží v ruce výrazně kratší kus provazu. V posledních dvou sezonách s Panthers vždy vypadli hned v prvním kole. A ani v jednom případě nedokázali příliš vzdorovat. Tampa letos i loni dokázala ve svůj prospěch uhrát pouze jeden zápas.

"Ale řada těch duelů byla velmi vyrovnaná, mohly se naklonit i na naší stranu," podotkl Kučerov.

"My se musíme dívat především na sebe. Na to, abychom byli před klíčovou fází sezony v co nejlepším rozpoložení. Zdravotním i mentálním," doplnil Cooper.

Nelze vyloučit, že i v novém ročníku se floridští rivalové dříve či později srazí. Budou mít Lightning tentokrát funkční recept?

Udrží Tampa špičkovou produktivitu?

Byly to hotové ofenzivní manévry. Lightning stříleli mraky gólů bez ohledu na soupeře, své momentální rozpoložení a další okolnosti. Na ofenzivu se zkrátka mohli spolehnout za každé situace. Vyvstává tak logicky otázka, zda jsou schopní tuhle kanonádu zopakovat.

"Musíme tomu věřit. Kádr zůstal z drtivé většiny pohromadě, kluci svou kvalitu směrem do ofenzivy prokazují dlouhodobě. Jsem přesvědčený o tom, že budeme znovu dávat hodně branek," nechal se slyšet generální manažer klubu Julien BriseBois.

Laťka ovšem neleží vůbec nízko. V sezoně 2024-25 byla Tampa nejofenzivnějším týmem celé ligy, v průměru střílela 3,56 branky na utkání. Ve svém středu měla hned čtyři hráče, kteří se přehoupli přes metu 35 branek, v této kategorii vládli Brayden Point (42 tref) a Jake Guentzel (41).

Žádný jiný tým naopak nedisponoval více než dvěma hráči, kteří se dostali na 35 zářezů v ročníku. A pouze osm vyvolených přebrodilo hranici 40 branek. V případě Lightning navíc platí, že všech 11 nejlepších střelců mužstva zůstává na soupisce i pro novou sezonu.

"Hlavní je, abychom se v kempu dobře připravili. Z našeho způsobu hry nebudeme ustupovat, opět chceme být aktivní a hrát odvážně. Máme k tomu vhodné typy hráčů," slíbil fanouškům na dálku Cooper.

Jak si povede Geekie?

O mohutné palebné síle Tampy Bay už byla řeč. Ta by ovšem ještě mohla zesílit nástupem Connora Geekieho. Jednadvacetiletý centr byl loni v létě vyměněn do Lightning z klubu Utah Mammoth a hned ve své nováčkovské sezoně na sebe upozornil. V dohromady 52 startech si totiž připsal 14 bodů za osm branek a šest nahrávek.

"Připadal jsem si jako ve snu, když jsem se dozvěděl o výměně do Tampy Bay. Během chvilky jsem se ocitl v jednom z nejlepších týmů v lize," vydechl Geekie na prahu minulého ročníku. "Moc si toho vážím a věřím, že klubu tuhle důvěru splatím. Udělám pro to maximum."

Nyní ten čas nastává. Geekie je považován za nejzajímavějšího mladého útočníka ve strukturách Lightning, čekají se od něj velké věci. Pokud zaujme během tréninkového kempu, mohl by mít pevné místo v některém z prvních třech útoků. A tím i zajištěný důstojný čas na ledě.

Tampa sice nemá o skvělé útočníky nouzi, ovšem Kučerov, Guentzel či Point nemládnou. Proto je třeba se dívat i do budoucnosti. A tu v případě ofenzivní vozby Lightning může zosobňovat právě Geekie.