32 týmů ve 32 dnech: Tampa Bay Lightning

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Tampa Bay Lightning.

---------------

Máte ty nejvyšší ambice, ale třikrát za sebou narazíte do zdi hned v úvodním kole play off. To by v mnoha týmech spustilo domino efekt změn, ale v případě Tampa Bay Lightning k ničemu takovému nedošlo.

Navzdory dalšímu jarnímu zklamání zůstává floridský klub věrný své cestě a filosofii. Nepanikaří. Nedělá překotné tahy s cílem všechno překopat.

"Mohli bychom to udělat, ale od začátku jsme měli jasno v tom, že se tak nestane. A důvod je jednoduchý. Tomuhle týmu jednoduše věříme," prohlásil hlavní trenér Jon Cooper. "To je hlavní důvod, proč zůstáváme klidní. Osobně jsem přesvědčený o tom, že kluci pořád mají na to, aby se prali o nejvyšší příčky."

I od podzimu tak uvidíme Tampu ve známém kabátě. V brance jistota v podobě Andreje Vasilevského, defenzivní pilíř Victor Hedman, nahoře hračička Nikita Kučerov či obávaní střelci Brayden Point, Jake Guentzel a Brandon Hagel.

"Nebylo by moudré, kdybychom se zbavovali některého z našich klíčových hráčů. Kluky vidíme na tréninku každý den a víme, čeho jsme schopní. Abyste ale uspěli v takhle kvalitní lize, potřebujete zůstat zdraví a mít i trochu štěstí. Pevně doufám, že to v nové sezoně bude náš případ," uvedl Cooper.

Kádr Lightning tak doznal spíš kosmetických změn. Konkurenci v útoku rozšíří Pontus Holmberg a Jakob Pelletier, alfou omegou ovšem je, aby opory zůstaly zdravé. To se v jarním play off nepodařilo, Yanni Gourde hrál od prvního zápasu se zlomeným prstem na ruce, Hagel vynechal dva zápasy, Hedman nastupoval se zlomenou nohou, Anthony Cirelli s poraněným kolenem...

"Ale na nic se nebudeme vymlouvat, k hokeji to patří," zdůraznil Hedman bezprostředně po vyřazení 1:4 na zápasy s Florida Panthers.

Do nové sezony už půjdou Lightning zdraví. A pokud jim tenhle stav vydrží, rozhodně se s nimi bude muset počítat.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Nicklaus Perbix (Nashville Predators), Derrick Pouliot (New York Rangers), Matt Tomkins (Edmonton Oilers), Logan Brown (Los Angeles Kings).

Příchody: Pontus Holmberg (Toronto Maple Leafs), Jakob Pelletier (Philadelphia Flyers), Scott Sabourin (San Jose Sharks), Sam O'Reilly (Edmonton Oilers).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Nikita Kučerov: Opakovaně nejproduktivnější hráč ligy. Kučerov ovládl bodování celé NHL ve dvou sezonách po sobě, v té poslední si připsal dohromady 121 bodů za 37 branek a 84 asistencí. Podsaditý Rus těží z obrovského přehledu ve hře i z nesmírně šikovných rukou, ultimátní zbraní je rovněž v přesilových hrách. Naposledy v nich zkompletoval osm gólů a 34 nahrávek. V ročníku 2024-25 navíc zaznamenal obrovský progres v hodnocení účasti na ledě, když si připsal 22 plusových bodů. Tedy nejvíc od sezony 2019-2020 (+26). Klíčový hráč, na kterém stojí ofenziva týmu.

Andrej Vasilevskij: Doma ve vitríně má Vezina Trophy z roku 2019 pro nejlepšího brankáře ligy, dohromady pětkrát se účastnil slavnostního utkání v rámci All-Star Game. Vasilevskij je ve 31 letech na vrcholu sil, což potvrdil v minulé sezoně, která pro něj byla nejvydařenější za poslední čtyři roky. Obrovitý gólman v průměru inkasoval pouze 2,18 branky na zápas s úspěšností 92,1 procenta. Navrch připojil i šest čistých kont a dvě asistence. S ročním příjmem ve výši 9,5 milionu dolarů je čtvrtým nejlépe placeným brankářem ligy. A zcela zaslouženě.

Brayden Point: Mašina na góly, společně s Kučerovem hlavní ofenzivní motor týmu. Point demonstroval svůj význam pro Lightning i v minulém ročníku, ve kterém nasázel 42 branek a připojil 40 asistencí. Velkou předností kanadského reprezentanta je skutečnost, že dokáže zůstat zdravý. Za poslední tři sezony vynechal v základní části pouze pět duelů, dohromady v tomto období nastřílel 139 gólů. Hned 51 z nich pak slavil v početní výhodě. Možná to není nejrychlejší a nejsilnější forvard v lize, pokud jde ovšem o výběr místa a kvalitu zakončení, patří k naprosté špičce.

ČEŠI A SLOVÁCI

Erik Černák: Tak trochu nenápadně a mimo záři reflektorů vyrostl v jednoho z klíčových zadáků Tampy Bay. V uplynulé sezoně Černák na ledě trávil v průměru 18 minut a 16 sekund, ze zadních řad dostávali víc prostoru pouze Hedman (23:05), Ryan McDonagh (20:22) a J.J. Moser (18:51). Slovenský reprezentant je při plnění obranných povinností velmi spolehlivý, spoustu času tráví mezi mantinely při hře v oslabení. Dokáže ale podpořit i útok, což naposledy doložil třemi góly a 18 asistencemi. Lightning s ním v létě 2022 uzavřeli osmiletý kontrakt v hodnotě 64 milionů dolarů. A rozhodně nelitují.

Gabriel Szturc: Neprošel draftem, přesto má solidně nakročeno. Szturc má za sebou první sezonu v seniorské kategorii, v American Hockey League odehrál za Syracuse 54 zápasů, ve kterých nastřílel sedm branek a připojil 12 asistencí. V tréninkovém kempu by měl bojovat o místo v první týmu, ale ruku na srdce - při obrovské konkurenci v útoku Lightning to nebude mít ani trochu jednoduché. Přesto není vyloučené, že se před ním třeba při neočekávané zdravotní kalamitě příležitost neotevře. Smlouvu má ještě na dva roky.

SILNÉ STRÁNKY

Drtivý útok: V éře trenéra Coopera už je to tradice. Lightning disponují explozivní ofenzivou, se kterou si soupeři příliš nevědí rady. A v minulé sezoně to platilo do puntíku: Tampa byla nejproduktivnějším mužstvem celé NHL, v průměru střílela 3,56 branky na zápas. Druzí v pořadí Washington Capitals se dostali na hodnotu 3,49. Hned čtyři hráči dokázali překonat metu 30 branek v ročníku, jmenovitě Point (42), Jake Guentzel (41), Kučerov (37) a Brandon Hagel (35). Síla floridského klubu se odrazila i v přesilových hrách, ve kterých byl s úspěšností 25,9 procenta pátý nejlepší.

Konzistence: Ano, v pořadí už tři vyřazení v úvodním kole play off v řadě jsou mrzuté. O Lightning se ovšem rozhodně nedá říct, že by ujížděli po výsledkové horské dráze. Naopak, jsou až vzácně stabilní. Do bojů o Stanley Cup se dokázali protlačit už osmkrát za sebou, naposledy mezi vyvolenými chyběli v sezoně 2016-17. Stabilitu týmu nijak nenarušily ani odchody opor v čele se Stevenem Stamkosem či Ondřejem Palátem a postupná obměna kádru. Na tuhle partu je zkrátka želený spoleh.

Elitní oslabení: Pokud patříte mezi šestici nejlepších při hře v přesilovce i oslabení, je to odraz nezpochybnitelné kvality. A Lightning jsou jediným týmem, který na tuhle metu v uplynulém ročníku dosáhl. Vedle vynikajících početních výhod totiž položili i špičkovou hru v personálním podstavu. Tampa Bay dosáhla při oslabení na úspěšnost 81,6 procenta, což ji zařadilo právě na šestou příčku ligového pelotonu. Udržela tak vysoký standard ze sezony 2023-24, kdy byla dokonce na hodnotě 83,3 procenta. Kromě dobré herní šablony na tom má samozřejmě zásadní podíl i Vasilevskij.

SLABINY

Prokletí prvního kola: Je to mnohem víc mentální problém, než vyloženě výkonnostní. Lightning byli zvyklí v play off chodit daleko, prát se o nejvyšší pocty. Usedat na trůn. Před třemi lety ovšem přišel zlom, vyřazení hned v úvodním kole. A v následujících dvou případech se tenhle scénář opakoval. Bolestivější pro Hedmana a spol. je navíc fakt, že Tampa opakovaně nestačila na rivala Florida Panthers. Ve dvou sériích navíc vždy dokázala urvat pouze jeden zápas. Hlavním úkolem Lightning v nadcházející sezoně tak bude, aby tenhle blok odstranili. Samotná účast ve vyřazovací fázi je sice fajn, tahle parta má ale stále mnohem větší ambice.

Chybějící tvrdost: Pokud hrajete proti Tampě, můžete se připravit na festival kombinačních akcí a klidně i dlouhé sekvence strávené bez puku ve vlastním obranném pásmu. Velmi pravděpodobně si ale z takové konfrontace neodnesete výraznější šrámy. Lightning totiž v minulé sezoně patřili k nejméně tvrdým týmům v lize. Dohromady nastřádali pouze 1443 hitů, což je v ligovém pořadí zařadilo až na 29. příčku. Pro srovnání - šampioni z Floridy byli v této disciplíně s 2446 úplně nejlepší. Podobné je to navíc i s počtem zblokovaných střel, Tampa jich napočítala dohromady 1177 (26. místo).

Bez silné dvojky: Vasilevskij je držák, jistota. Tampa by ale potřebovala někoho, kdo mu bude spolehlivě krýt záda. V této roli nyní figuruje Jonas Johansson, minimálně v uplynulém ročníku to ale nebylo ono. Severský gólman dosáhl na bilanci 9-6-3, průměr 3,13 a úspěšnost 89,5 procenta. Zjednodušeně řečeno - žádná sláva. A dopadá to i na ruskou jedničku Tampy, Vasilevskij totiž ve třech z uplynulých čtyř ročníků odchytal minimálně 60 zápasů.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Sam O'Reilly: Talentovaného útočníka získali Lightning 8. července z Edmonton Oilers výměnou za Isaaca Howarda. O'Reillyho si kanadský klub vybral z 32. místa draftu 2024, v uplynulé sezoně odehrál za London v juniorské Ontario Hockey League 62 zápasů s bilancí 28+43. Se stejným klubem o rok dříve získal i Memorial Cup, ke kterému pomohl dohromady šesti body (2+4). "Když se podíváte na to, jak je mladý, a jak důležitou roli hrál v takhle silném klubu, je to naprosto všeříkající. Je to vynikající hráč, který nám jednou pomůže vyhrát spoustu zápasů," prohlásil generální manažer Tampy Julien BriseBois. V příští sezoně to ovšem nejspíš ještě nebude, O'Reilly by měl na hlavní pódium vystoupat za rok.

Ethan Gauthier: V pořadí 37. hráč draftu 2023 má za sebou vydařený ročník. Za Drummondville v Quebec Major Junior Hockey League odehrál Gauthier 50 zápasů a připsal si v nich 50 bodů za 25 branek a 37 nahrávek. Ve třech duelech pak šikovný forvard okusil i příchuť seniorského hokeje na farmě v Syracuse. "Od momentu, kdy jsme ho draftovali, udělal velký pokrok. Má za sebou zkušenost z juniorského mistrovství světa, kde hrál za Kanadu velice dobře. Neustále se zlepšuje, což je pro nás hlavní," uvedl BriseBois. Nový ročník by měl Gauthier strávit v AHL, na stole ale leží i scénář, že si v tréninkovém kempu řekne o místo v prvním týmu kouče Coopera.

Jack Finley: Americký útočník, do kterého Lightning vkládají velké naděje. V minulé sezoně okusil NHL v jednom zápase, nyní se očekává, že bude mít místo v sestavě od úvodního duelu nového ročníku. Finley je důrazným typem hráče, mezi mantinely těží ze svých fyzických dispozic a síly na vhazování. Mohl by plnit roli čtvrtého centra, který by do hry vnášel energii a entusiasmus. Navíc dokáže přispět i produktivitou, v barvách Syracuse naposledy nasázel 14 branek a připojil i stejný počet asistencí.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…opory zůstanou zdravé. To se v tuhle chvíli jeví jako jediná potenciální překážka, která by mohla Tampě zabránit v devátém postupu do vyřazovací fáze v řadě. Jistě, výkonnostní propad může potkat jakýkoli mančaft, Kučerov, Hedman, Point či Vasilevskij jsou ale dostatečně zkušení na to, aby takový scénář připustili. Lightning do play off pravděpodobně půjdou. Naléhavější otázkou je, co pak bude následovat.