Ideální odpověď. Po kritice Toronto zabralo

Silná kritika zafungovala.

Toronto Maple Leafs napravili předešlý domácí nezdar s New Jersey Devils (3:6), po němž kouč Sheldon Keefe nešetřil ostrými slovy. Tentokrát porazili Washington Capitals 5:1.

"Tým hrál skvěle. Hodně mi to dneska ulehčili. Mám dojem, že jsme během celého utkání odvedli dobrou práci," uvedl gólman Joseph Woll, který si připsal 24 zákroků.

Jaký to paradox oproti hodnocení minulého utkání.

"Byl to z naší strany nevyzrálý výkon," zlobil se trenér Keefe po porážce s Devils. "Hodně jsem toho z našeho zápasu a hry nenáviděl. A věřím, že hráči to nenáviděli taky. Nebo ještě víc."

Kouč volil emotivní slova, mluvil o tom, že nevyzrálý výkon podali i ti nejzkušenější hráči.

Tentokrát to bylo o něčem jiném. Domácí měli utkání pod kontrolou, dokázali zkrotit rozjetého soupeře, který předtím vyhrál třikrát v řadě, celkově šestkrát ze sedmi zápasů. Jenže v Torontu narazil.

"Byla to odpověď, kterou chcete od svého mužstva vidět," uvedl brankář Woll, jenž odchytal i předešlé nepovedené utkání proti Devils. Maple Leafs soupeře přestříleli jasně 48:24 a při šancích si počínali mnohem zdatněji než v úterý.

K vítězství výrazně pomohl Tyler Bertuzzi, který skóroval dvakrát. "Bylo to pro nás velké," uznal zkušený devětadvacetiletý útočník, který v Torontu působí první sezonu. "Opravdu dobře jsme hráli první třetinu. A potom jsme pořád šlapali na plyn, hráli jsme celých šedesát minut."

Maple Leafs se tak dobře oklepali po dvou porážkách. Před nepovedeným soubojem s Devils ještě prohráli s Carolina Hurricanes (1:2).

Střelecky se prosadil i obránce Mark Giordano, rodák z Toronta. Ten vynechal dvanáct utkání kvůli otřesu mozku. Ale vrátil se ve velkém stylu. Dostal Maple Leafs do vedení 1:0 povedenou střelou od modré čáry.

"Byl to velký gól, který nás nastartoval," ocenil brankář Woll.

Giordano hrál první zápas od 29. února, potom byl na marodce. Byl to pro něj první gól od 28. října, kdy se prosadil proti Nashville Predators. Gól si připsal tedy po 30 utkáních.

"Mám za něj radost," uvedl kouč Keefe. "Byl to velký gól. Je sranda, jak se věci někdy vyvinou. Původně neměl hrát, ale ráno normálně přišel na rozbruslení." Trenér Maple Leafs potom vyzdvihl jeho profesionální přístup a odhodlání za každých okolností pomoct mužstvu.

"Hodně dřel, aby se mohl co nejdřív vrátit," dodal o obránci, jenž si i ve čtyřiceti letech stále udržuje výtečnou výkonnost. Navíc je to muž, jenž pro Maple Leafs dýchá. V hokejovém městě se narodil.

Když skóroval, ukázal prstem k nebi. Zavzpomínal tak na otce Paula, který zemřel minulý měsíc.

"To bylo něco, co jsem slíbil, že udělám, až dám gól. Bylo to pro mě hodně speciální," popisoval zadák, který v NHL odehrál už 1141 zápasů. Tentokrát zažil velmi emotivní večer.

Toronto díky povedenému výkonu zvýšilo náskok na čtyři body před Tampa Bay Lightning, velkým rivalem v rámci našlapané Atlantické divize. Do konce základní části zbývá oběma mužstvům deset zápasů, v nichž se rozhodne, kdo se s kým utká v prvním kole play off.

Capitals naopak o svou pozici mezi osmičkou v rámci Východní konference ještě budou muset zabojovat. Aktuálně jsou osmí (81 bodů), ale zespoda na ně soupeři dotírají. Nejblíže jsou Detroit Red Wings, kteří ztrácejí dva body.

"Od začátku bylo jasné, že jsme pod tlakem," uznal kouč Spencer Carbery. "Tentokrát to na nás bylo moc rychlé." Maple Leafs byli mnohem pohyblivější a právě v tomto ohledu soupeře předčili.

Centr Auston Matthews, o jehož startu se kvůli nemoci rozhodlo až před utkáním, zaznamenal deset střel a jednu asistenci. Svoji gólovou sbírku tedy nerozšířil, aktuálně má ve sbírce 59 branek v 71 zápasech.

Ale tentokrát ho nahradili jiní.

Střelecky se prosadil i útočník Connor Dewar, který se dobře zorientoval před brankou a pohotově bekhendem zametl puk. "Abych řekl pravdu, byl to jeden z mých nejoblíbenějších gólů v sezoně," uvedl trenér Keefe. Podle kouče to byl takový trenérský gól... Vybojovaný, po důrazu.

I tato trefa potvrdila, že to byl ze strany Toronta povedený večer.

"Přišlo mi, že jsme byli ospalí," hodnotil naopak útočník T. J. Oshie, opora Capitals. "Nejsme tým, který dokáže uspět, když nejsme dost rychlí."