Šílené i snadné. Rantanen otevírá texaskou kapitolu

Poslední dny před páteční uzávěrkou trejdů nebyly pro Mikko Rantanena nic lehkého. Kolem osmadvacetiletého útočníka se množily divoké spekulace, které utnula až zpráva o jeho výměně do Dallas Stars.

Pro hvězdného Fina byla přitom už druhou během necelých dvou měsíců. Na konci ledna se stěhoval po deseti letech z Colorado Avalanche - do Carolina Hurricanes, odkud denverský klub získal Martina Nečase a Jacka Druryho.

Posila, od které si v Raleighu slibovali mnoho, však mega výměnu rozdýchávala velmi těžce. Přitom Hurricanes se snažili, aby se u nich Rantanen cítil více než komfortně. Dostal místo v první lajně, ze strany generálního manažera Erica Tulskyho byl ujišťován, že jeho styl perfektně zapadá do herní koncepce Caroliny. K ruce měl i krajany Sebastiana Aha a Jesperiho Kotkaniemiho. Co víc si přát...

Jenže na ledě se Rantanen necítil zdaleka tak dobře, jako když měl v Coloradu, kde byl miláčkem fanoušků, po boku nejproduktivnějšího hráče sezony Nathana MacKinnona. Ze 13 zápasů za Hurricanes posbíral jen šest bodů (2+4). A začalo se pomalu proslýchat, že Carolina ho zase pošle na cesty.

Nakonec tak Tulsky uskutečnil dohodu s Dallasem, který nabídl dvaadvacetiletého forvarda Logana Stankovena plus dvě volby v prvním a třetím kole draftu 2026 a dvě volby v první a třetí rundě 2027 (výběry v prvních kolech jsou chráněny - pokud by šlo o top desítku, posunou se do dalších let).

Rantanen pak navíc v novém působišti hned podepsal osmiletou smlouvu na 96 milionů, což je o to příjemnější, že stát Texas neuplatňuje zdanění příjmu.

"Bylo to šílené," charakterizoval hvězdný Fin dění posledních dnů a hodin. "Ale vzhledem k Dallasu to bylo vlastně i velmi snadné rozhodnutí," řekl Rantanen.

U Stars by měl hrát na křídle první formace s krajanem Roope Hintzem a Jasonem Robertsonem. V týmu jsou i další Finové útočník Mikael Granlund a obránci Esa Lindell i aktuálně zraněný Miro Heiskanen. To jistě hrálo roli.

V Dallasu navíc nejsou o nic menší ambice než v Carolině. Stars jsou aktuálně na druhém místě Centrální divize, což mimo jiné znamená, že se Rantanen bude častěji potkávat s bývalými spoluhráči z Colorada.

"Mikko je každopádně vynikající hokejista a nebude vůbec lehké proti němu hrát," poznamenal finský útočník Avalanche Artturi Lehkonen.

Stars přijedou do Ball Areny v Denveru už 16. března, a možná se oba týmy potkají znovu i v play off. Loni ve druhém kole byli v šesti zápasech úspěšnější Stars.

"Samozřejmě jsem se musel podívat na všechny možnosti, protože než došlo k výměně, neexistovala žádná dohoda. Takže jsem byl v situaci, kdy jsem musel opravdu dlouho přemýšlet o svém životě; nejen o tom na ledě, ale i mimo něj," prohlásil v rozhovoru pro TSN Rantanen.

"V Carolině je samozřejmě skutečně dobrý tým. Jak jsme viděli v posledních několika letech, kdy byli blízko Stanley Cupu," prohlásil útočník, který ale svým rozhodnutím neuzavřít dlouhodobý kontrakt fanoušky Hurricanes dost roztrpčil. Ve svých opatrných vyjádřeních mluvil o tom, že nechce nic uspěchat. A čas už pak nehrál pro Hurricanes.

Působení v tomto klubu bylo také přerušeno turnajem 4 Nations Face-Off, kde se čekalo, že si Rantanen ve finské reprezentaci vypiluje souhru s klubovým spoluhráčem Ahem. K tomu však nedošlo.

Přesto kouč Caroliny Rod Brind'Amour ve svých plánech přisuzoval Rantanenovi zásadní roli. "Chtěl bych ho tu mít, proto jsme ho také přivedli," tvrdil trenér Hurricanes.

Jenomže Rantanen nakonec zakotvil v Texasu.

"Město Dallas je fantastické. Hodně jsem o tom přemýšlel se svými nejbližšími, s mou (přítelkyní) Susannou... Takže mám pocit, že to bylo to správné rozhodnutí," prohlásil finský držitel Stanley Cupu z roku 2022.

Stars v čele s generálním manažerem Jim Nill věří, že získali zásadní dílek do skládačky. A útok na Stanley Cup může začít.

Rantanen v posledních dvou sezonách posbíral 105 respektive 104 bodů. V této základní části je na 70 (27+43). Svou výjimečnost ale odchovanec Turku prokazoval především v play off. V 81 utkáních vyřazovací části si připsal celkem 101 bodů (34+67). Nill je přesvědčený, že získal skutečný ledoborec.

"Dallas je skvělý a prostě se moc těším, že budu patřit do tohoto týmu. Mají velké ambice a posledních pár let byli úspěšní," prohlásil Rantanen o finalistech z roku 2020. "Doufám, že do toho hned dobře naskočím."