Hattrick číslo dva. Rantanen v životní formě drží Stars

V sérii druhého kola navázal tam, kde zakončil tu první. Útočník Mikko Rantanen zkompletoval druhý hattrick v řadě a v noci na čtvrtek dovedl Dallas Stars k cennému vítězství 3:2 na ledě Winnipeg Jets. Klub z Texasu se tak v konferenčním semifinále ujal vedení 1:0 na zápasy.

"Mám za sebou povedené zápasy. Musím pochválit spoluhráče, kteří odvádí vynikající práci," prohlásila hlavní hvězda večera bezprostředně po utkání. "Připravují mi střelecké příležitosti a mě to tam padá. Jsem tu proto, abych pomohl týmu. Jsem rád, že se to daří."

Pomoc, to je v tuhle chvíli slabé slovo. Rantanen na svých zádech nese doslova celý tým. Stal se prvním hráčem za posledních 40 let, který dokázal nastřílet hattrick ve dvou duelech play off za sebou. A teprve třetím v celé historii. Před ním to dokázali pouze Jarri Kurri a Doug Bentley.

"Mikko je ve skvělé formě. Cítí hru a co předvádí na ledě, to je neuvěřitelné. Způsob, jakým dokáže v zápasech dominovat, je opravdu působivý," vydechl hlavní trenér Dallasu Peter DeBoer. "Úžasné navíc je, že se dokáže prosadit v různých herních situacích."

Vstup do vyřazovací fáze měl přitom finský fantom vlažný. V úvodních dvou duelech série prvního kola proti Colorado Avalanche vyšel Rantanen bodově naprázdno. Ani herně nebyl tak výrazný, jak se očekávalo.

"Neměli bychom být překvapení z toho, že to v případě Mikka nejde tak hladce. Téměř dekádu nastupoval za jeden klub a s jedním spoluhráčem (Nathan MacKinnon). Není jednoduché si po takové době zvykat na nový způsob hry a spoluhráče. Jsme ale přesvědčení, že je to jen otázka času," vykládal tehdy DeBoer.

Tahle slova se nyní do puntíku vyplňují. Rantanen totiž nabral životní fazonu. V posledních čtyřech utkáních zkompletoval dohromady 14 bodů za osm branek a šest asistencí, s náskokem dvou bodů před Connorem McDavidem vévodí produktivitě celé ligy.

"Moc jsem nevěděl, co čekat," přiznal Rantanen. "Stars mají vynikající tým, ale až takové propojení jsem asi nečekal. Moc si toho vážím. Nejdůležitější ovšem je, že se nám daří sbírat dobré výsledky."

Na ledě Jets spustil finský forvard svou show ve druhé třetině. Nejprve v čase 28:43 vyrovnal na průběžných 1:1, o necelých šest minut později zužitkoval přihrávku od Thomase Harleyho a poslal svůj tým do vedení. V čase 36:38 pak Rantanen využil přesilovou hru a oslavil vítězný gól. Na hattrick mu tak stačila jediná pasáž hry, stejně jako v sedmém duelu proti Avalanche.

"Moc dobře víme, jak elitním hráčem Rantanen je," pokýval hlavou útočník Winnipegu Nino Niederreiter, který v čase 23:30 otevřel skóre zápasu. "Co předvádí v posledních zápasech, to je neskutečné. My mu dopřáli až příliš mnoho prostoru a on toho využil. To se do dalšího duelu musí změnit."

Stars se navíc z fazony hvězdného útočníka snaží vymáčknout maximum. I proto DeBoer ve druhé třetině přistoupil k poměrně nezvyklému kroku. Rantanena začal posílat na led ve dvou různých ofenzivních letkách. Kromě té první s Roopem Hintzem a Mikaelem Granlundem přeskakoval mantinely rovněž se Samem Steelem a Jevgenijem Dadonovem.

"Pro Mikka není důležité, s kým je zrovna na ledě. Vždycky z toho dokáže vytěžit maximum," pokýval hlavou DeBoer. "V Coloradu bych zvyklý hrát spoustu minut na zápas. Chtěli jsme toho nyní využít a myslím, že se to povedlo."

Vypovídající je skutečnost, že se Rantanen podílel na posledních 12 nastřílených brankách svého týmu. To je vůbec nejdelší série v historii play off. V závěrečné části hry, kdy hosté bránili těsný náskok a dostávali se pod tlak, navíc přiložil ruku k dílu i v defenzivě.

"Myslím, že jsme odehráli velmi dobré dvě třetiny. V té třetí jsme věděli, že do toho domácí dají úplně všechno," zmínil Rantanen. "Možná jsme byli až příliš pasivní, ale v závěru jsme to dokázali zvládnout. Celkově jsme ale podali slušný výkon."

Navázat na něj Stars budou moci už v noci na sobotu, kdy je znovu ve Winnipegu na programu zápas číslo dvě (3:30 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv). Zraky většiny fanoušků v něm budou směřovat znovu na Rantanena.