Povedlo se, Capitals zabrali a srovnali

Potřebovali zabrat, aby nenabrali ve druhém kole play off manko. A výrazně se zlepšit oproti prvnímu duelu. Což se povedlo.

Washington Capitals vyhráli nad Carolina Hurricanes 3:1 a srovnali stav série druhého kola play off na 1:1. Gólman Logan Thompson pochytal 27 střel, z toho 16 v poslední třetině, a položil základ k nápravě.

"Je to naše zeď vzadu," pochválil ho útočník Tom Wilson. "Je klidný, prostě nás drží každý zápas. Je příjemné mít brankáře, na kterého je takové spolehnutí."

Klíčové pro Capitals bylo, aby předvedli lepší výkon než v úvodním utkání. Po něm totiž nebyl kouč Spencer Carbery vůbec spokojený. "Nebylo to dobré. Celý náš zápas nebyl vůbec dobrý," říkal po porážce 1:2 v nastavení.

Na závěr svého hodnocení dodal, že věří, že druhý zápas už to bude lepší. A opravdu to tak vypadalo.

"Bylo to mnohem lepší. O tom není pochyb," reagoval Carbery. "Ale myslím si, že pořád můžeme ještě jít na jinou úroveň. A budeme se na ni muset dostat, zvlášť u nás doma. V nějakých oblastech jsme se zlepšili, už mi přijde, že se do toho dostáváme," dodal trenér, jenž vede Capitals druhou sezonu.

Před rokem vyhučel Washington hned v prvním kole, kdy nestačil na New York Rangers jednoznačně 0:4. Letos už je tým okolo kapitána Alexandra Ovečkina už ve druhém kole, ale vyhlídky má výš. Mnohem výš. Míří za Stanley Cupem.

"Hráči to cítí. Přijde mi, že už se tam dostáváme. Víc si věříme," dodal trenér.

Gólem a asistencí se na triumfu podílel útočník Wilson, skórovali i Connor McMichael a John Carlson. V brance poražených se činil dánský gólman Frederik Andersen, jenž pochytal 18 střel. Ale na úspěch to nestačilo.

A stejně byl po prvním utkání série kritický domácí kouč Carbery, tentokrát nebyl zrovna nadšený jeho protějšek Rod Brind'Amour. "Nebyli jsme skvělí, to je zřejmé," řekl dlouholetý kouč Hurricanes, jenž je zatím pokaždé dovedl do play off.

Ale na Stanley Cup pod jeho vedením Carolina stále čeká. "Musíme dát soupeři kredit. Odehráli opravdu o hodně lepší utkání," pochválil rivala, že se oproti úvodnímu utkání zlepšil. A teď je to naopak Brind'Amour, kdo nabádá, že jeho mužstvo musí udělat progres.

"Musíme být lepší, to je jasné," uvedl.

Carolina sice soupeře přestřílela 28:21, ale ani to nevedlo k vítězství. Velkou roli hrála obětavost domácích, hráči Capitals totiž zblokovali 33 střel. Výtečně si při téhle činnosti vedl i Wilson, který zabránil pokusu Jordana Staala v úvodní třetině. Jinak by z toho byl nejspíš gól.

"Dělá prostě všechno," pochválil ho spoluhráč Brandon Duhaime. "Je srdcem našeho týmu. Každý den nás vede. Je fyzický, dominuje na puku, dává důležité góly a rozehrává velké akce," vyzdvihuje přínos klíčového útočníka.

Jednatřicetiletý Wilson odehrál v play off sedm utkání, v nichž získal 7 bodů (3+4). Je duší Capitals, nastupuje za ně od roku 2013, patří ke klíčovému jádru. V sezoně 2017-18 s nimi získal Stanley Cup a i teď mají velká očekávání.

Nikde jinde v NHL nehrál, za Capitals už v základní části zvládl 835 zápasů, v nichž posbíral 395 bodů (179+216). Ale bodová produkce není zdaleka to jediné, čím přispívá. Je to muž mnoha činností, což ukázalo právě poslední utkání.

"Je to on, kdo nám dával energii," přidal se pochvalně i trenér Carbery.

V prvním zápase Hurricanes soupeře přestříleli vysoko 33:14, tentokrát už si Capitals dali pozor, aby nebyli pod takovým tlakem.

"Mám dojem, že první třetina byla dobrá. Ale ta druhá ne. Ani první část té třetí nebyla kdovíjak výborná," hodnotil Staal. "Moc času jsme strávili ve vlastním pásmu. Nebyli jsme schopni dostat puk do toho středního," popisoval Staal, centr třetí formace.

Třetí utkání se hraje v sobotu. Pro Capitals je nejdůležitější, že ve druhém domácím zápase zabrali a nedovolili soupeři, aby se dostal do trháku.