Sedm kandidátů na prezidenta. Ligu čeká těsný finiš

24 dní před koncem základní části '24' se můžeme těšit na napínavý finiš. Souboj o Presidents' Trophy je nejvyrovnanější v celé historii - po nedělních utkáních se na špici NHL poskládalo v rozmezí jednoho bodu hned sedm týmů!

Vedoucí družina ligy Vancouver Canucks (45-19-8) má v čele Západní konference 98 bodů stejně jako vládce Východní konference New York Rangers (47-20-4). Jen o bod za nimi jsou na Východě Florida Panthers (46-20-5), Carolina Hurricanes (45-20-7) i Boston Bruins (41-16-15), zatímco na Západě ztrácejí jediný bodík na vancouverské lídry Colorado Avalanche (46-20-5) a Dallas Stars (44-19-9).

Vůbec poprvé v historii se tak stalo, že po 85 procentech odehraných zápasů dělí jediný bod hned sedm týmů v čele ligy.

Carolina, Boston, Dallas a po pondělní porážce s Los Angeles Kings i Vancouver mají před cílovou rovinkou nevýhodu - čeká je už jen 10 zápasů, zatímco ostatní čtyři celky jich mají před sebou ještě 11.

"Nechceme na sebe klást zbytečný tlak. Je super, že vyhráváme i zápasy, ve kterých nehrajeme nejlepší hokej. Jde hlavně o to naladit se na play off, ale to jde nejlépe postupným poučením z každého zápasu, z každého tréninku, postupnými kroky," odmítal předčasné sny o prvenství v základní části vancouverský kouč Rick Tocchet.

Presidents' Trophy uděluje NHL od roku 1986. Ze sedmi týmů, které po ní letos sahají, ji nejčastěji získali Bruins, kteří vyhráli třikrát včetně loňské sezony, v níž stanovili nový rekord v počtu výher (65) i bodů (135). Mimochodem, tohle maximum letos určitě letos nepade; na to je ligová špička až příliš vyrovnaná.

Carolina ještě nikdy základní část NHL nevyhrála. Jednou se to povedlo Floridě, dvakrát Dallasu a Vancouveru a třemi Presidents' Trophy se mohou pochlubit Rangers.

"Líbí se mi, že přemýšlíte dopředu, ale to nechám na vás. Já k tomu raději přistupuju pomaleji," usmál se v neděli kouč Peter Laviolette na dotaz médií ohledně souboje o nejlepší tým klasické sezony. "Máme před sebou pár těžkých zápasů, takže jsem rád, že máme den volna a pak ještě den na trénink. Máme za sebou náročný program a kluci si zaslouží oddech, aby se připravili na další velký zápas."

Podle stanice NBC Sports Boston čeká nejtěžší program na Bruins, kteří se ještě dvakrát střetnou jak s Panthers, tak s Hurricanes a jejichž soupeři ve zbytku sezony mají v průměru nejvyšší bodové procento (60,2). Naopak Panthers mají podle tohoto kritéria až 21. nejtěžší rozpis.

Statisticky zajímavá honička ovšem nemusí pro play off nic znamenat, byť možnost domácího startu a případného sedmého zápasu na vlastním ledě ve všech sériích by měla být velkou výhodou. Posledních 10 držitelů Presidents' Trophy však nakonec v tom samém roce Stanley Cup nezískalo - naposledy se to povedlo Chicago Blackhawks v roce 2013. A Boston po loňské rekordní sezoně vyhučel hned v prvním kole s Floridou...