Sladká padesátka. Reinhart vrátil Panthers na nohy

Věděli, že potřebují zabrat. Že je to jediná šance, jak neztratit půdu pod nohama v boji o první příčku v tabulce Atlantické divize i Východní konference. A hráči celku Florida Panthers se podle toho zařídili, když v neděli večer uspěli na ledě Philadelphia Flyers 4:1 a ukončili sérii čtyř porážek.

"Nemáme za sebou jednoduché období, sesypala se na nás celá řada problémů," připomněl hlavní trenér Paul Maurice. "Ani tentokrát to nebyl zápas, ze kterého bychom si mohli na videu sestříhat mnoho úžasných sekvencí. Hráli jsme ale dostatečně důrazně a odhodlaně, z toho mám velkou radost."

Panthers se aktuálně potýkají s absencí hned několika opor. Mimo hru jsou útočník Aleksander Barkov i obránci Aaron Ekblad a Gustav Forsling. Citelné ztráty, které se do předešlých nezdarů jistě promítly. Tentokrát se s nimi ale dokázali vyrovnat.

Postaral se o to zejména forvard Sam Reinhart, jenž zazářil dvěma góly a vyhoupl se tak na magickou metu 50 branek v sezoně. Zkušenému útočníkovi Floridy se tenhle zápis povedl vůbec poprvé v kariéře.

"Je to úžasný pocit," pousmál se Reinhart. "Je to číslo, na které by mě nikdy nenapadalo, že se mohu dostat. V téhle sezoně se to ale krásně sešlo. Dostávám se do dobrých pozic a v koncovce mám i trochu štěstí."

Na ledě Flyers Reinhart nejprve otevřel skóre v čase 10:34, v samotném závěru pak ranou do odkryté branky pečetil konečný výsledek. Stal se tak teprve druhým hráčem v historii klubu, jemuž se takový počin povedl. Před ním to zvládl pouze Pavel Bure, který v ročníku 1999-00 nasázel 58 gólů a o rok později dokonce 59.

"Sam patří mezi naprostou elitu celé ligy," zdůraznil Maurice. "Nastřílet 50 branek v jedné sezoně, to je unikátní počin. Něco takového se povede opravdu jen těm nejlepším. A on mezi ně aktuálně rozhodně náleží. Navíc je to zcela kompletní hráč."

Reinhart v uplynulých měsících skutečně výkonnostně vyletěl. Rodák z Vancouveru střílel branky od svého vstupu do NHL, pouze jedinkrát v kariéře zůstal pod hranicí 20 tref. Jeho dosavadním maximem ovšem bylo 33 zářezů ze sezony 2021-22. Nyní může cílit třeba i na dvojnásobek.

"Většina hráčů, kterým se povede takový zápis, je nastavená výhradně na ofenzivu. Sam ale výborně pracuje i směrem do obrany, je to komplexní hráč," zvedl prst Maurice. "Potvrzuje to i skutečnost, že hned pět branek vstřelil ve vlastním oslabení. Jsme moc rádi, že ho tady máme."

Reinhart se zároveň stal třetím hráčem v sezoně, který se na tuto kótu dostal. Povedlo se mu to jen krátce poté, co stejný počin zvládl i Zach Hyman z Edmonton Oilers. Dva 'padesátníci' v jeden den se zrodili naposledy 4. dubna 2001, kdy to shodně dokázali Jaromír Jágr a Joe Sakic. Už dříve v sezoně tuhle hranici pokořil nejlepší střelec ligy Auston Matthews z Toronto Maple Leafs.

"Mám velké štěstí, že mohu nastupovat s opravdu skvělými spoluhráči. Bez nich bych to nikdy nedokázal," uvedl skromně Reinhart, jenž k 50 trefám připojil i 33 asistencí. O jeho všestrannosti vypovídá rovněž 21 plusových bodů v hodnocení účasti na ledě.

Při zranění Barkova mají navíc góly osmadvacetiletého centra ještě větší váhu. Florida se nyní díky nim udržela na dostřel nejvyšších příček v konferenci i ve své divizi. Klub ze Sunrise má na kontě 97 bodů jako divizní rival Bruins, na lídra Východu New York Rangers aktuálně ztrácí jediný bodík.

"Víme, o co v závěru základní části hrajeme," prohlásil Reinhart. "Chceme si pro play off vybojovat tu nejlepší výchozí pozici. Je to pouze na nás. Potřebujeme do zbývajících zápasů dát úplně všechno."

Vzpruhou pro Panthers může být i skutečnost, že by se Barkov s Ekbladem mohli vrátit do akce už v průběhu tohoto týdne. Akcie Panthers by tím výrazně vzrostly.