Islanders jsou zpět. Tak, jak je všichni znají

Už to vypadalo, že budou mít za chvíli po sezoně - vzpamatovávali se z těžkého debaklu 0:8 a těsně po polovině šestého zápasu prohrávali s Tampa Bay Lightning 0:2. Jenže to by to nebyli New York Islanders, aby ještě nezabojovali a v prodloužení neposlali bitvu s úřadujícími šampiony ve Stanley Cupu do rozhodujícího sedmého zápasu.

Výhra 3:2 utvrdila tým kouče Barryho Trotze v tom, že jeho základy jsou pořádně pevné a odolné.
Radost a emoce v zaplněné hale Nassau Coliseum poté, co Anthony Beauvillier uzmul puk obraně soupeře a pohotově zakončil ve druhé minutě nastavení, byly ohromné. Aby ne.

"Tohle je moment, který si budete pamatovat," řekl kouč středečních vítězů. "Jsou to velké okamžiky, ale my si musíme pořídit další. Miluju tenhle tým, jeho charakter, ale i tuhle budovu a její význam pro hráče. Ale ze všeho nejvíc naše fanoušky," dodal.
"Ze způsobu, jakým jsme hráli, jsem cítil, že to bude dobré. Snad jen kdybychom inkasovali na 0:3, byl by to už problém. Ale dali jsme důležitý gól a dostali se zpátky do hry."
Dalším semifinálovým hrdinou Islanders byl zmíněný Beauvillier, avšak trenér Trotz našel slova chvály i pro Mathewa Barzala. Toho útočníka, jenž byl v předešlém průběhu play off už kritizován, veleben a naposledy i pokutován za ostrý zákrok na českého obránce Jana Ruttu. Nyní mimochodem tvrdým hitem v úvodu přispěl k brzkému odstoupení Nikity Kučerova (byť hráči Lightning považovali za hlavního strůjce zranění své hvězdy krosčekujícího Scotta Mayfielda).
\[Sledujte poslední novinky o sérii Lightning-Islanders\]
"Myslím, že to byl Matův nejlepší zápas v této sérii. Konečně dokázal využít ty schopnosti, které má, a dělal správná rozhodnutí. Byl jedním z hlavních strůjců výhry," hodnotil týmovou hvězdu trenér.
Slova uznání však mířila i za zbytkem týmu.
"Myslím, že jsem snad na chvíli i omdlel," usmíval se mezitím střelec Beauvillier. "Byl jsem tak šťastný, řval radostí a všichni na mě naskákali. Tohle byl fakt úžasný pocit, nemůžu být šťastnější," pokračoval.
"Každý jsme odehráli parádní zápas. Každý chtěl zpátky do Tampy k rozhodujícímu sedmému utkání. A to jsme si zasloužili."
Po vendetě toužil i gólman Semjon Varlamov, který musel hodit za hlavu předešlý debakl a střídání v 16. minutě po třech inkasovaných gólech. "Když jsme šli do závěrečné části za stavu 1:2, věděli jsme, že máme šanci vyhrát, anebo aspoň vyrovnat," popsal ruský gólman rozpoložení Islanders 20 minut před hrozícím koncem sezony. "Vlétli jsme na ně, forčekovali a ten potřebný gól dali. Měli jsme hodně šancí a byli za to odměněni."

Newyorčané se zkrátka po políčku v pátém duelu semifinále vrátili ke kořenům. K poctivé týmové hře. A spokojeni s ní byli i ve chvíli, kdy se šestý zápas nevyvíjel v jejich prospěch.
"Hráli jsme dobře, líbilo se nám to, jen jsme nemohli dát gól. To se ale nakonec povedlo," doplnil útočník Jordan Eberle. "Prostě jsme si vybojovali to, abychom zůstali ještě naživu."
V pátek (sobota 2:00 SELČ) to pro něj a jeho parťáky bude na ledě Tampy bitva kdo s koho. A jsou to spíše favorité z Floridy, kdo má nyní o čem přemýšlet - poté, co spadli z pomyslného sedla. Islanders naopak půjdou udělat poslední krok k účasti ve finále pořádně nakopnuti dalším potvrzením toho, že jejich cesta a styl hry fungují.
A čerstvě zvolený generální manažer roku Lou Lamoriello se mezitím ve své kanceláři může jen usmívat. Jeho tým je krůček od další senzace.