Důvěrně známá role. Obstojí Dallas?

Byli v pořádné bryndě. Hokejisté týmu Dallas Stars prohrávali v prvním kole play off s Calgary Flames 1:2 na zápasy a v tom čtvrtém je od další porážky dělilo pouhých 40 sekund.

Pak ovšem vyrovnal Joe Pavelski, v prodloužení dokonal obrat Alexandr Radulov a klub z Texasu se rozjel. Kruciální pátý duel sice vyhrál nejtěsnějším možným skóre 2:1, herně však svého soupeře výrazně převýšil.

"Moc dobře jsme věděli, jak velký význam tohle utkání má. Za žádnou cenu jsme si nepřipouštěli, že bychom v sérii měli opět ztrácet," zdůraznil útočník Andrew Cogliano. "Zvládli jsme to dobře, dodá nám to klid."

Během pouhých 48 hodin se tak Dallas dostal do výchozí situace, kterou důvěrně zná. Vedení 3:2 na zápasy držel hned ve dvou sériích už během loňských vyřazovacích bojů.

Konfrontaci s Nashville Predators Jamie Benn a spol. zvládli, sérii uzavřeli hned v šestém utkání. O kolo později si prožili opačnou zkušenost. Za stavu 3:2 proti St. Louis Blues následující duel nezvládli, v tom sedmém pak pozdějším šampionům podlehli ve druhém prodloužení. Ohromně krutá porážka v nich nadále zůstává jako memento.

"Obecně platí, že nejtěžší výhra je ta čtvrtá. Soupeř je totiž v situaci, kdy si nesmí dovolit zaváhání a obvykle ze sebe dostane to nejlepší," míní zkušený trenér Rick Bowness. "Očekáváme, že přesně tohle se stane i ve čtvrtek. Bude to pořádně náročných 60 minut."

Ano, už ve čtvrtek večer mohou Stars kanadského soka definitivně odklidit z cesty. Na své straně mají řadu výhod. Vyšší sebevědomí, víc zkušeností a soudě podle posledních tří vzájemných duelů i lepší aktuální formu.

"Pro nás to bylo poprvé, kdy jsme za stavu 2:2 hráli utkání, které může jeden tým výrazně přiblížit k postupu," přiznal kouč Flames Geoff Ward. "Myslím, že z toho kluci byli trochu nervózní."

Calgary se přesto v páté konfrontaci dlouho drželo. Rozdílovou branku inkasovalo až po 62 sekundách třetí třetiny z hokejky obránce Johna Klingberga.

"Bude to pro nás těžké, hrají teď opravdu dobře," uznal bez vytáček obránce Calgary Rasmus Andersson. "Musíme být v ofenzivě aktivnější a víc tlačit na jejich gólmana."

Více k tématu: [Video: Pátý zápas: Dallas - Calgary 2:1]

Pohled do statistik tahle slova jasně podtrhuje. Stačí si projít poslední tři dostaveníčka: 35-23, 36-26, 32-29... Střelecká převaha Stars je zjevná.

"Zápasy si teď užíváme. Cítíme, že naše forma jde pořád nahoru," pochvaluje si útočník Tyler Seguin. "Máme velmi dobře poskládaný tým. Máme skvělé gólmany, drží nám obrana. Z toho vycházíme."

Pro Stars je navíc důležité, že se postupně rozjíždí i jejich klíčoví útočníci. Radulov si ve čtvrtém duelu připsal gól a asistenci, Benn zvládl stejný příspěvek v posledních dvou zápasech. Seguin sice na střelecký zápis pořád čeká, je ho ovšem pravidelně plný led.

"Od těchto hráčů očekáváme velké věci," neskrývá Bowness. "Seggy hraje s nasazením, jaké jsem u něj dlouho neviděl. Poctivě pracuje do obrany, je zodpovědný. V náš elitní útok mám obrovskou důvěru."

Šestý duel se blíží a Stars v něm mohou Flames definitivně odstřihnout. Šanci budou mít o to větší, pokud do utkání vletí stejně jako do toho posledního. Po dvou třetinách měli střelecky navrch v poměru 26-14.

"Tohle bude ten nejtěžší krok," má jasno Benn. "Jsme ale dostatečně silní, abychom to zvládli. Calgary ze sebe dostane to nejlepší. To znamená, že i my musíme ještě přidat."

Na Dallas každopádně už zítra čeká reminiscence loňské sezony. Jakou bude mít příchuť?