V minulé sezoně okusil, jak chutná ta nejvyšší hokejová úroveň. David Špaček naskočil v dresu Minnesota Wild v NHL do dvou zápasů, v polovině ledna poměřil síly s Winnipeg Jets a St. Louis Blues. Nyní, na prahu nového ročníku, sní o další šanci v kádru jednoho z širších favoritů na zisk Stanley Cupu.
"Ty duely mi pomohly, abych věděl, v jaké musím být kondici, aby mohl pravidelně nastupovat v NHL," prohlásil Špaček v pátečním rozhovoru se zámořskými novináři. "V létě jsem na tom pracoval, abych byl dobře připravený. Moc si téhle další šance vážím."
Talentovaný obránce o své místo aktuálně bojuje v tréninkovém kempu, v obrovské konkurenci se snaží prosadit. O motivaci má postaráno, vstupuje totiž do posledního roku nováčkovské smlouvy. Příští léto se může stát chráněným volným hráčem.
"Snažím se nepřemýšlet o tom, jak bude vypadat finální soupiska. Soustředím se jen na sebe a na svoje výkony, abych ze sebe za každé situace dostal maximum," zdůraznil třiadvacetiletý zadák. "Na to, co mohu sám ovlivnit. Věřím, že mi to přinese úspěch."
V rámci přípravného období naskočil syn někdejšího legendárního beka Jaroslava Špačka celkem do tří duelů. V každém z nich na ledě strávil přes dvacet minut, při porážce 3:4 po prodloužení na ledě Chicago Blackhawks zaznamenal asistenci.
"Odehrál tři zápasy a myslím, že si vedl opravdu dobře," pokýval hlavou hlavní trenér Minnesoty John Hynes. "Tréninkový kemp pokračuje, v sobotu a v neděli budeme mít tréninky. I ty určitě sehrají důležitou roli, pro hráče je to další příležitost, jak se nám ukázat. Na konci víkendu se musíme rozhodnout."
Ještě předtím Wild odehrají v noci na sobotu poslední duel v rámci přípravy, na svém ledě vyzvou rivala z Centrální divize Dallas Stars. Do tohoto utkání ovšem Špaček nezasáhne, tuhle informaci od zkušeného kouče obdržel v předstihu. Wild podle všeho pošlou do akce všechny své největší opory.
"Je to naše rozhodnutí. Máme tu spoustu hráčů a chceme jim dát prostor," vysvětlil Hynes. "Finální rozhodnutí proti nás nebude snadné, nemůžeme si tu nechat všechny kluky. Hráčům jsem řekl, že měli skvělý kemp, Špaček se ukázal ve velmi dobrém světle. Moc rádi bychom ho ještě viděli."
Perspektivní mladík, jenž má mimo jiné doma zlatou medaili z domácího světového šampionátu v roce 2024, se během léta připravoval v České republice. A měl k ruce parťáky, kteří už patří mezi stálice elitní zámořské ligy.
"Během léta jsem trénoval v Praze s Martinem Nečasem a Tomášem Hertlem, mohli jsme spolu chodit i na led. Bylo to skvělé a věřím, že mi to taky pomohlo," zadoufal Špaček. "V rámci kempu jsem se snažil do každého tréninku dát všechno. Vím, že bojuju o své místo."
Prostor v zadních řadách Wild ovšem není velký. Ambiciózní celek se může opřít o hvězdy Quinna Hughese a Brocka Fabera, kapitána Jareda Spurgeona, Jonase Brodina či Zacha Bogosiana. Neznamená to, že je český vyslanec bez šance. Spíš se ale očekává, že novou sezonu začne znovu na farmě.
"Uvidíme, jak se to vyvine. Můj přístup bude pořád stejný. Snažím se o sebe starat, být dobře připravený na každý trénink i zápas," zdůraznil rodák z Columbusu. "Dělám pro to všechno, co je v mých silách."
V minulém ročníku odehrál ofenzivně laděný obránce za Iowu v AHL 59 zápasů s bilancí sedmi branek a 29 asistencí, v záložním týmu vyčníval. To ostatně platilo i o sezoně 2024-2025, ve které absolvoval na farmě 72 startů a zvládl 31 bodů (4+27).
Nyní ovšem sní o postupu o patro výš. A už za pár dní bude vědět, zda se mu jeho tužby vyplní. Wild do nové sezony vstoupí v noci na pátek duelem na ledě Nashville Predators. Bude český reprezentant u toho?
