Jen nás odepisujte! Sharks neztrácejí víru

Čtyřikrát se už v tomhle bezedném močálu topili, pokaždé se z něj dokázali vydrápat. Svedou to hokejisté San Jose Sharks i napopáté?
Znovu v tomhle play off čelí zápasu, který je může vyřadit - jako už dříve proti Vegas Golden Knights i proti Colorado Avalanche. Pokud v noci na středu (2:00 SEČ, vysílá Nova Sport) nechtějí se St. Louis Blues vypadnout, prostě musí vyhrát.

Jinak je konec snům o postupu do finále, konec snům o Stanley Cupu.
"V naší kabině cítím silné sebevědomí právě díky tomu, že se nám tak těžká utkání povedlo už v minulosti zvládnout," prohlásil kouč Peter DeBoer po pondělním tréninku. "Před šestým soubojem s Blues rozhodně neregistruju žádné poraženecké nálady."
Sharks v neděli padli ostudným rozdílem 0:5, stav série je tak momentálně 3:2 pro St. Louis. DeBoerově partě tato vyhrocená situace skutečně může znít povědomě, v 1. kole totiž s Vegas ztráceli již 1:3 na zápasy, klíčový sedmý duel o všechno rozhodoval i v přetahované s Avalanche.
To všechno je pár týdnů staré vyprávění. A oni už jsou opět zatlačeni do rohu.
"Musíme své zkušenosti z podobných bitev využít. Jsem přesvědčený o tom, že nám to může hodně posloužit," ujišťoval forvard Joonas Donskoi. "Vůbec není nic hotového. Stačí se soustředit na každý další zápas, pokusit se vrátit sérii zpátky do San Jose. Ničeho se nebojíme, naopak se těšíme."

Finský útočník patřil k nečekaně početné vlně hráčů, kteří se během pátého utkání potýkali se zdravotními problémy. Zatímco zrovna Donskoi se v neděli do hry vrátil, klíčové postavy Joe Pavelski, Erik Karlsson a Tomáš Hertl už ne.
I tohle bude příběh duelu poslední naděje: zda do něj zmíněné stěžejní opory vůbec budou moci nastoupit.
"Já v téhle fázi určitě ani nenaznačím, jak to s kterým z nich vypadá," mlžil kouč DeBoer.
Dobrou zprávou jak pro něj, tak i pro fanoušky kalifornského výběru je fakt, že i s něčím takovým se už Sharks dříve vypořádali. Prodrali se do finále Západní konference, byť jejich slavná jména často nebyla k dispozici.
Více k tématu: [Sharks bolí debakl i zranění\]
"V sérii proti Vegas jsme se museli popasovat se suspendací Joea Thorntona, šest soubojů s Coloradem jsme postrádali kapitána Pavelskiho. A taky to šlo," tvrdil BeBoer. "Prostě nám nezbývalo nic jiného, než přistoupit k plánu B. Vždycky jsme mohli sáhnout po někom, kdo dosud čekal na svou šanci a při první možné příležitosti se pokusil ukázat."
Je fakt, že San Jose to dosud šlapalo navzdory různým protivenstvím.
Pozoruhodné bylo, že se na něm ani po dvou sedmizápasových maratonech neprojevovala únava. V letošním play off navíc dokázalo soupeře deptat, byť nikterak nebouralo statistiky přesilovek, hry v oslabení, ani průměrného počtu střel. V tom všem bylo v konkurenci zbylých mančaftů nadstavbové části buď průměrné, nebo dokonce hodně podprůměrné.
A přece se valilo dál a chvílemi úplně opanovalo produktivitu bojů o Stanley Cup. Doteď to bere dech: 1. Logan Couture 20 bodů (14+6), 4. Brent Burns 16 (5+11), 5. Karlsson 16 (2+14), 6. Hertl 15 (10+5), 8. Timo Meier 15 (5+10).
Jenže něco je najednou přece jen jinak. Skóre ze dvou posledních utkání s Blues zní 1:7, v neděli byl poměr střel hrozivých 21:40. Zadrhla se tedy tahle donedávna pěkně rozjetá mašina?
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
"Ze dvou utkání bych nedělal předčasné závěry. Začátek pátého zápasu ostatně ani nebyl tak děsivý, jak se třeba zpětně může zdát," odmítal DeBoer. "Ještě zkraje druhé třetiny to bylo jen 0:1, nastřelili jsme tyčku, možná nám pouze scházelo víc trochu toho štěstí. Tak nějak nám to proteklo mezi prsty. Musíme příště o to víc zabojovat."
Jasně, St. Louis momentálně drží všechny trumfy. Je k finále o pořádný kus blíž, čeká jej zápas doma. Z toho se ale nikdo v DeBoerově kabině nesesype.
"Ať si nás klidně lidi odepisují, my víme své," ubezpečoval kouč San Jose. "Jsme si jistí, že pro tenhle džob máme v sestavě ty správné chlapíky. Hráče, kteří už vědí, jak se z takové šlamastyky vyhrabat."