"Existuje na to jednoduché vysvětlení: Tahle soutěž je prostě velmi vyrovnaná, proti nám stojí skutečně silní protivníci," vysvětloval DeBoer. "Ale pak je tu ještě něco: V hokeji je strašně těžké zopakovat povedený výkon. Příště se o to určitě budeme snažit."
San Jose vede po středečním vítězství 5:4 v prodloužení 2:1 na utkání, momentálně je tedy postupu blíž. Další souboj čeká na oba mančafty v noci na sobotu (2:00 SELČ).
A co je jisté: Pokud se v něm budou DeBoerovi svěřenci snažit zůstat na vítězné vlně, mohli by se učit u jednoho svého spoluhráče. Byť totiž výsledky celého výběru možná sem tam kolísají, výkonnost forvarda Logana Couturea je stabilní.
Tenhle chlapík zatím přímo řádí! V sedmnácti utkáních si drží bilanci 14+6, aktuálně je jasně nejproduktivnějším mužem letošního play off. Daří se mu i konkrétně proti St. Louis, ve třech partiích si postupně připsal přísuny 2+1, 2+0 a 1+0.
"Jeho jízda fakt bere dech," uznal i brankář Martin Jones. "Je přesně tím typem hráče, kterého obrovsky potřebujete, pokud chcete mít v play off úspěch."
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
K takovému obřímu sukcesu se celek z Kalifornie podle všeho pomalu přibližuje. I jeho hráči ale pokorně přiznávají, že herní obraz pro ně často není zas tak lichotivý, jak občas napovídá skóre.
"Je pravda, že taky netuším, proč nejsme schopni vyhrát dvě střetnutí v řadě," přemýšlel Couture po čtvrtečním tréninku. "Občas nám to zničehonic vůbec nejde. Ani ve třetím souboji proti Blues jsme ze sebe nevymáčkli to nejlepší, soupeř nás přehrával. Pokud by nás nepodržel brankář Jones, neměli bychom šanci."
San Jose může doplatit i na další strašák: V obou předchozích sériích se muselo o postup přetahovat v sedmi utkáních. Zatím nepůsobí unaveným dojmem, faktem ale je, že všechny rány a bolístky se v nadstavbové části pomalu nasčítávají.
A jako by toho nebylo dost. Po třetím finále Západní konference navíc jeho hráči poslouchají jízlivé řeči, že jsou na tom teď líp jen díky kontroverznímu gólu Erika Karlssona ze 66. minuty. A - jistě, taky díky již zmíněnému štěstí.
