Není zrovna obvyklé, aby byli v NHL na stejnou individuální trofej nominování dva hráči ze stejného týmu. Letos se tak stalo. Mezi trojici finalistů na zisk Frank J. Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka se dostali Anthony Cirelli z Tampa Bay Lightning a dva zástupci z týmu obhájců Stanley Cupu - Aleksander Barkov a Sam Reinhart z Florida Panthers.
Zatímco Cirelli s Reinhartem dosud v přehledu vítězů, kam se dokonce šestkrát zapsal rekordman Patrice Bergeron z Boston Bruins, nefigurují, Barkov ji získal už dvakrát - za sezonu 2020-21 a také loni po ročníku 2023-24. A byl to právě Bergeron, kdo kraloval mezi jeho triumfy.
"Je vážně cool, že jsme prošli mezi finalisty společně oba dva," hlásil Reinhart, jehož tým se chystá na bitvu s Toronto Maple Leafs ve 2. kole play off. "Pro mě je poctou a potěšením být tam právě s 'Barkym', který je považovaný za jednoho z nejlepších útočníků ligy, co se týká hry na obou koncích hřiště."
Devětadvacetiletý Reinhart má za sebou další velmi povedenou základní část. Za 79 zápasů si připsal 81 bodů díky 39 gólům a 42 nahrávkám. A vyhrál týmové bodování. Druhý byl právě Barkov. Stejně starý Fin odehrál 67 duelů s bilancí 71 bodů (20+51). Zatímco Reinhart byl nejlepším střelcem mužstva, Barkov nejlepším nahrávačem.
"Je to paráda," podotkl ke společné nominaci Barkov. "Nestává se to zrovna každý rok, aby na stejnou individuální trofej byli mezi finalisty jmenováni dva hráči z jednoho týmu."
Pro parťáka měl jen slova chvály. "Je skvělé hrát s někým takovým, tedy klukem, který je nastavený stejně jako vy - pečlivý ohledně bránění, ale zároveň toužící být lepší a lepší v útoku. Hodně to pomáhá. Mohl bych mluvit hodně dlouho o tom, jak skvělým spoluhráčem Sam je," uvedl Barkov.
O jejich vzájemné chemii nejen v elitním útoku Panthers, ale i mimo led, nejlépe vypovídá, jakým způsobem Reinhart celé téma uzavřel.
"Od té doby, co jsem k Panthers přišel, jsem se od něho hodně naučil," řekl Reinhart. "Je to vážně něco úžasného, že se teď oba ucházíme o tuhle trofej. Ale prohrát by měl on. Proč? Protože už jich vyhrál dost," dodal smějící se Reinhart a pobavil všechny kolem včetně Barkova.
