"Stačí mu jeden, dva, tři kroky. A už nemáte nárok ho chytit," uznal i Tomáš Hertl ze San Jose. "Nathan je opravdu hodně dobrý hráč. Jeden z největších rychlíků celé NHL."
MacKinnon ve svých nejlepších momentech vypadá, jako kdyby na led spadl z nějaké ještě lepší ligy. Je schopen si mazácky povodit třeba i Brenta Burnse, zaměstnat hned několik protivníků najednou.
"Díky bohu, že hraje za Avalanche, protože jinak by ze spousty z nás určitě udělal pěkné mouly," řekl spoluhráč Erik Johnson. "Pokud není aktuálně nejlepším hokejistou světa, tak bych chtěl fakt vědět, kdo ho teda převyšuje."
MacKinnon zatím v letošním play off nasbíral třináct bodů. To je nejlepší coloradský výkon od roku 2002, kdy se Peter Forsberg blýsknul sedmadvacetibodovým výkonem. Celkově si v kariéře připsal již 29 zářezů ve vyřazovacích bojů, což znamená vynikají průměr 1,32 bodu na zápas.
Více k tématu: [Grubauer potvrdil, že sázka na něj byla správná]
A takovým číslem se nemůže pyšnit nikdo jiný z aktivních hráčů v NHL!
Úžasné na MacKinnonovi je i to, jak dokáže svůj hokejový entuziasmus přenést na parťáky. Ve čtvrtek dělalo nadšeně bojující komando Avalanche dojem, že má na rozdíl od Sharks síly na několik dalších třetin. Dozajista to bylo z velké části díky tomu, že to samé vidělo u svého tahouna.
"Dokázali jsme se poučit z předchozích porážek," tvrdil brankář Philipp Grubauer, který si ve čtvrtek připsal první čisté konto z play off v kariéře. "Pustili jsme se do nich, nedali jsme jim ani vteřinku na to, aby se v klidu mohli dostat do našeho pásma."
San Jose samozřejmě ani tak nebylo úplné krotké, na střely dokonce vyhrálo 32:28. Jenže když se k poctivému výkonů hráčů v poli přidal báječný večer Grubauera, nebyla mančaftu z Kalifornie podobná statistická převaha nic platná.
Určitě za tím lze nějakým způsobem hledat i to, že Avalanche měli na tyhle bitvy více odpočinku. Sami boj s Flames uzavřeli už 19. dubna, takže mohli týden nabírat potřebnou energii. To Sharks se s Vegas Golden Knights potýkali až do sedmého duelu (23. dubna), přičemž už o tři dny později načínali další kolo.
[Kompletní pokrytí série San Jose s Coloradem]
"Jít do toho takhle brzo je sice obtížné, jenže na to se nesmíme vymlouvat," odmítal brankář Martin Jones.
Zmíněný první duel s Coloradem ostatně San Jose vyhrálo vysoko 5:2. Různé šrámy a únava se však postupně přece jen nasčítávají, takže to v konečném výsledku může hrát jistou roli. Alespoň podle zápasu číslo čtyři, v němž MacKinnon a spol. vypadali jednoznačně svěžeji.
Třeba to byl zlom v sérii, třeba jenom chvilkový dojem. Víc napoví až páté utkání (noc na neděli, 4:00 SEČ, vysílá Nova Sport 1).
"To už se zase bude hrát u nás," varoval soupeře Jones. "Zklamání z toho, že jsme si v Denveru nevytvořili lepší pozici, do té doby určitě hodíme za hlavu. Bylo přece jasné, že to proti Coloradu nebude nic snadného."
