Ve finských rukou. Severská letka táhne Dallas

Jejich krajané bojují na souběžně hraném mistrovství světa IIHF ve Švédsku a Dánsku. Oni však mají jinou práci. A odvádějí ji znamenitě. Finští členové elitní formace Dallas Stars Mikko Rantanen, Roope Hintz, Mikael Granlund vzali v neděli večer věci do svých rukou a báječným výkonem dovedli svůj tým k domácímu triumfu 5:2 nad Winnipeg Jets.

"Jsme nadšení z toho, že můžeme hrát společně. Moc si to užíváme," vyznal se Granlund. "Víme, co od sebe na ledě očekávat, dokážeme si vyhovět. Je skvělé, že z toho může profitovat celý tým. Tohle vítězství jsme potřebovali."

Duel číslo dva v rámci semifinále Západní konference mužstvu z Texasu ani trochu nevyšel. V Kanadě podlehl nejlepšímu týmu ligy po základní části vysoko 0:4, ke své hře se prakticky nedostal. Tentokrát se ale psal úplně jiný příběh.

"Přesně takovou odpověď jsme chtěli doručit," ocenil hlavní trenér Dallasu Peter DeBoer. "Tohle je nejlepší tým v reakci na nepovedené zápasy, jaký jsem v kariéře vedl. Dokážeme se rychle oklepat, zanalyzovat si příčiny neúspěchu a zařídit se podle toho. I to je důvodem, proč jsme napříč sezonou neměli moc porážek v řadě."

Byli to právě Finové v zelených barvách, kteří hráli ve vyprodané hale American Airlines Center prim. Ve fantastické formě hrající Rantanen zazářil třemi body za gól a dvě asistence, Hintz připojil branku a nahrávku, Granlund potom dvě asistence. Zkrátka dominance.

"Ve druhé třetině jsme trochu vypadli z tempa, jinak to od nás byl skvělý výkon," prohlásil Rantanen. "Ve třetí části jsme ukázali, jakou máme sílu. Dokázali jsme vystupňovat tempo, vytvářeli jsme si střelecké příležitosti. Povedlo se nám odskočit na rozdíl dvou a potom i tří gólů. Proto jsme mohli závěr dohrávat v klidu."

Rantanen se díky dalšímu báječnému představení vyšvihl do čela produktivity v rámci vyřazovací fáze. Dohromady má na kontě už 18 bodů za devět gólů a devět nahrávek, jen v posledních čtyřech vystoupeních pak zvládl 14 bodů. Soupeři si s ním jednoduše nevědí rady.

"Mít takového hráče na své straně, to je obrovská výhoda," kývl hlavou Granlund. "Všichni víme, co na ledě dokáže. V jaké teď hraje pohodě... Je to opravdu fantastický hokejista, který své výkony nyní dokáže ještě vystupňovat. Všichni doufáme, že v tomhle trendu bude pokračovat."

Navíc se přidávají i další. Hintz otevřel skóre šikovnou tečí Rantanenovy přihrávky v přesilové hře v čase 2:27, v úvodu třetí části pak po prohození rolí připravil gól pro svého parťáka. Rázem tak je na kótě 10 bodů (5+5), což z něj dělá druhého nejproduktivnějšího hráče Stars v play off.

"Při každém střídání dokážou být nebezpeční," pochválil svou elitní letku DeBoer. "Vytváří si šance, zároveň jsou velmi zodpovědní při práci do defenzivy. Je radost sledovat, jak na ledě umí dominovat. Víme, že se na ně můžeme spolehnout."

I proto zkušený kouč finské komando nerozpojil ani poté, co se po zranění vrátil do akce Jason Robertson. Elitní forvard, jenž byl v základní části nejproduktivnějším hráčem Dallasu a stabilním členem právě prvního útoku, zamířil do třetí formace po bok Wyatta Johnstona a kapitána Jamieho Benna. Takhle silnou pozici dallaští Finové v tuhle chvíli mají.

"Jejich první útok nám dělá spoustu problémů," prohodil zklamaně kouč Jets Scott Arniel. "Musíme k nim přistupovat ještě těsněji, nedopřát jim žádný prostor. Jenom tak je můžeme eliminovat. Je to činnost, ve které se jednoznačně potřebujeme do dalšího utkání zlepšit."

Zápas číslo čtyři je na programu znovu v Dallasu v noci na středu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) a je reálně ve hře, že by se do něj mohl zapojit i Miro Heiskanen. Hvězdný bek - mimochodem rovněž Fin - podstoupil v lednu operaci kolena. Nyní už opět trénuje naplno a jeho návrat je na spadnutí. V takovém případě by se vrátil do elitního obranného tandemu a mantinely přeskakoval spolu se svými ofenzivními krajany.

"Moc se těšíme, až ho budeme mít zpátky. Věřím, že pak budeme ještě výrazně silnější," prohlásil během série Rantanen.

I bez obranného lídra mají ovšem Stars nakročeno k postupu. V sérii vedou 2:1 na duely, pokud zvládnou i ten příští před zraky svých fanoušků, budou mít v kapsách mečboly. V konferenčním finále byl ambiciózní tým dvakrát za sebou, nyní by mohl zkompletovat hattrick.

"Potřebujeme ze sebe znovu dostat to nejlepší. Winnipeg má skvělý tým, není jednoduché se proti němu prosadit," zdůraznil DeBoer. "Očekávám další těžký zápas, ve kterém mohou rozhodovat detaily."