Bída na Manhattanu. Rangers se topí v krizi

Na jednom z nejbouřlivějších míst Ameriky aktuálně vládnou velké hokejové rozpaky.

New York Rangers jsou v krizi: po nedělním debaklu na ledě Arizona Coyotes 0:5 si připsali dvanáctou porážku z posledních sedmnácti utkání. Bilance týmu z Manhattanu v novém kalendářním roce je tristní. Ve třech zápasech nebodoval při hrozivém skóre 3:18.
A o dalším neúspěchu Rangers v Gila River Areně v Glendale bylo poměrně brzy jasno. V polovině úvodní třetině vedli Coyotes 2:0 a v čase 36:38 opouštěl gólman Henrik Lundqvist branku s pětigólovým přídělem.

"Jsme teď mužstvo, který nemá skoro žádné sebevědomí. Nic víc se k tomu asi nedá říci," řekl útočník Mats Zuccarello deníku The New York Post.
"Potřebujeme dělat všechno správně, abychom měli šanci na vítězství. NHL je velice kvalitní liga; když nepředvedeme svůj nejlepší výkon, nemám moc velkou šanci vyhrát. Není to kritika nikoho konkrétního. Tak to prostě je. Předtím jsme ty správné věci dělali," dodal norský forvard.
Rok 2018 přitom Rangers zakončili dvěma výhrami za sebou a v obou případech uspěli venku. Vybojovali body na hřišti Nashville Predators po výsledku 4:3 a také na ledě St. Louis Blues, kde zvítězili 2:1. Jenže to byl jen drobný záblesk po předchozích šesti prohrách ze sedmi utkání. Následovala domácí porážka s Pittsburgh Penguins 2:7 a další debakl 1:6 v Denveru s Colorado Avalanche.
Kdo bude mezi šťastnými? [Hlasujte a vybírejte poslední účastníky 2019 NHL All-Star Game.]
"V posledních třech zápasech nikdo z nás nehrál dobře. Od brankáře přes obránce až po útočníky. Kéž bych dokázal vysvětlit proč. Přestože jsme se snažili hrát dobře, dopadlo to špatně," doplnil Zuccarello.
A v kritice rozhodně není osamocen. "Nehrajeme tak dobře, abychom mohli vyhrávat. Děláme to soupeřům snazší, ztrácíme hodně puků a děláme chyby, kvůli kterým prohráváme zápasy. Bohužel je jich v současné době opravdu hodně," prohlásil obránce Marc Staal, další ze zkušených opor.
Rangers ve Východní konferenci ztrácejí devět bodů na druhou divokou kartu pro účast v play off a v druhé polovině základní části se budou muset výrazně zvednout, aby podruhé za sebou nechyběli v bojích o Stanley Cup. Tým je v přestavbě, jenže start ročníku dal jeho fanouškům naději, že se může dařit i při zařazování mladíků do sestavy.
Teď se ovšem ukazuje realita.
"V posledních zápasech se nám nevydařily začátky. Nebráníme dobře - a toto je výsledek. Po inkasovaném gólu příliš podlehneme frustraci a věci se potom nabalují. Musíme naši hru změnit, abychom byli úspěšní," přidal svůj pohled útočník Chris Kreider.

"Vyhráváme a prohráváme jako tým. Teď se nám nedaří a týká se to všech v sestavě. Musíme se dát dohromady a začít hrát lepší hokej, který nám dá šanci zápasy vyhrávat," doplnil Staal.
V současné herní bídě se nedaří ani devatenáctiletému českému útočníkovi Filip Chytilovi, který posledních šest zápasů nebodoval a má z nich pět záporných bodů v bilanci plus/minus. Na Silvestra pak v duelu na ledě St. Louis Blues dokonce odchovanec Zlína, jehož Rangers draftovali v roce 2017 v prvním kole na 21. místě, zůstal poprvé mezi zdravými náhradníky.
Je možné, že nastala doba, aby přišel zásah do týmu a generální manažer Jeff Gorton kádr oživil prostřednictvím nějaké výměny. Současné rozpoložení může uspíšit vyřešení budoucnosti oblíbence fanoušků Zuccarella.
Drobný norský útočník se může v červenci stát nechráněným volným hráčem, vyprší mu čtyřletý kontrakt na 18 milionů dolarů. Rangers tak mohou před 25. únorem, kdy je v NHL v této sezoně uzávěrka přestupů, pozorně naslouchat nabídkám na výměnu, aby Zuccarella po sezoně neztratili bez náhrady.
Více k tématu: [Staré známé tváře se zase derou do popředí]
"Je normální, že nad tím přemýšlím, ale asi se mi to dostalo do hlavy až moc," uvedl Zuccarello, který v této sezoně nasbíral jen 14 bodů za čtyři branky a 10 asistencí z 28 utkání. "Jestli to ovlivňuje moji hru, je to moje chyba. Neměl bych to nechat dojít do takové fáze."
Osobní i týmovou krizi chce co nejdříve zlomit - bez ohledu na to, jestli s ním Rangers spojí i další budoucnost, nebo bude během příštích několika týdnů poprvé v NHL měnit dres.
"Jsem profesionál a mám zodpovědnost za tým. Musím hodit všechno za hlavu a vrátit se do takové formy, abych byl hokejistou, kterého všichni znají. V posledním zápase to bylo z mé strany už lepší, ale samozřejmě to pořád nebylo dost," dodal Zuccarello.
Což platí i pro všechny jeho spoluhráče.