Proč vypadli Penguins: Neschopnost posledního úderu

S tím, jak končí jednotlivé série a týmy postupně vypadávají ze soukolí play off, přináší NHL.com/cs ke každému vyřazenému klubu rozbor příčin, které k tomu vedly, i jeho výhled do budoucnosti. Navzdory vedení 3:1 na zápasy přišel nakonec o šanci na Stanley Cup v 1. kole i celek Pittsburgh Penguins.

Velcí šampioni z období před pěti lety už na zopakování tehdejší jízdy, kdy vyhráli dva Stanley Cupy za sebou, nemají sílu. Penguins počtvrté za sebou nepřešli přes úvodní sérii play off, tentokrát je v 1. kole zastavili New York Rangers. Přestože Pittsburgh vedl 3:1 na zápasy a i ty mečbolové měl výborně rozehrané, nedokázal dotáhnout partii do vítězného konce.
Celek vedený kapitánem Sidney Crosbym s řadou dalších hvězd se po vyřazení ocitl na rozcestí. Zdá se, že 'okno' pro další titul se zavřelo a před týmem ze západní Pensylvánie je nejspíš pomalý vstup do přestavby.
Co se pokazilo
Ano, je pravda, že Penguins ukázali své nemalé schopnosti a občas sypali góly jako pekař zrnka máku do koláče. Je pravda, že do série šli bez svého prvního gólmana Tristana Jarryho, který se zraněním v dolní části těla vynechal prvních šest duelů a nastoupil až do toho sedmého, v němž chytil 26 střel.
Je pravda, že se v průběhu série zranil i druhý brankář Casey DeSmith, což už je vskutku nevídaná smůla. A k tomu jedno utkání vynechal kvůli zdravotním problémům i sám Crosby.

Jenže v tom všem kámen úrazu nebyl. Penguins dokázali i se třetím brankářem Louisem Dominguem vyhrát dva ze tří zápasů a dostali se s ním do vedení v sérii 3:1. Jarryho a DeSmithova absence jistě newyorskému soupeři pomohla, ostatně Domingue měl v divokých zápasech průměr 3,65 a úspěšnost 89,8 procenta, zatímco především DeSmith vypadal ve formě (2,02 a 94,1). Rangers jistojistě pomohla i absence lídra Crosbyho v šestém utkání.
Hlavní problém však tkvěl v tom, že Penguins nedokázali dovést do konce výborně rozehrané zápasy. V tom pátém, kdy mohli sérii poprvé dotáhnout k vítězství, vedli ještě 25 minut před koncem 2:0, prohráli ho 3:5. V tom šestém vedli během první třetiny opět 2:0. Znovu prohráli 3:5.
A v nedělním sedmém duelu ještě ve třetí části vedli 3:2. Necelých šest minut před koncem inkasovali a nakonec odešli poražení 3:4 po prodloužení.
"Byli jsme tam. Vedli jsme 3:1 na zápasy, vedli jsme v každém dalším a nedokázali jsme to dotáhnout. O to větší zklamání teď prožíváme," litoval forvard Jake Guentzel. "Tahle parta je skvělá. Celou dobu jsme věřili, ale nakonec se to nepovedlo."
Důvody k optimismu
Nenechte se zmást, Penguins nadále patří k silným týmům Východní konference. Kdyby byli v plné síle, anebo kdyby se jim vydařil jeden šťastný odraz navíc, mohla série dopadnout jinak a bůh ví, co by bylo dál.
K vrcholu sil se blíží Jake Guentzel (v sezoně měl 84 bodů), Crosby stále patří k nejlepším hráčům světa, výborně šlape veterán Jeff Carter, obrana je solidní...
Přesto je budoucnost slavného týmu nejistá.

Ve světle výpadků z play off v posledních letech se zdá, že držet pohromadě jádro mužstva, které získalo tři tituly (2009, 2016 a 2017), se už nevyplatí. Hvězdný centr Evgeni Malkin i elitní obránce Kris Letang se mají 13. července stát nechráněnými volnými hráči, oběma je přitom 35 let. Kontrakt vyprší i Bryanu Rustovi, Rickardu Rakellovi a gólmanu DeSmithovi, takže kádr nejspíš čeká pořádný průvan.
"Určitě je to možné. Věděli jsme to už před tím, než jsme šli do play off," uvedl na téma změn Crosby, který má sám smlouvu ještě na tři roky.
Vzhledem k úspěchu Penguins v posledních 16 letech, v nichž ani jednou nechyběli v play off a před ním se snažili získávat posily pro dlouhá tažení za titulem výměnou za volby v draftu, navíc nemá klub v zásobě příliš mnoho top talentů - od roku 2014 bral na draftu jediného hráče v 1. kole (Samuel Poulin jako číslo 21 v roce 2019).
Český výhled
Poté, co Penguins vyměnili Dominika Simona před letošní uzávěrkou přestupů do Anaheim Ducks, zůstal jim ve skupině hráčů jediný Čech. Radim Zohorna v sezoně pendloval mezi Pittsburghem a 'béčkem' ve Wilkes Barre/Scrantonu, v NHL odehrál v základní části 17 zápasů se šesti body (2+4). Smlouvu má ještě na příští sezonu, v níž by už konečně mohl dostat víc prostoru.
Zajímavou postavou je Lukas Svejkovsky. Syn někdejšího českého útočníka Jaroslava Svejkovského, jenž v NHL odehrál 113 zápasů za Washington Capitals a Tampa Bay Lightning, než mu kariéru zničily zdravotní problémy, je už veden jako americký útočník. Prošel juniorskou Western Hockey League, kde v poslední sezoně za Medicine Hat a Seattle patřil k tahounům svých týmů. Penguins si ho vybrali ve 4. kole draftu 2020 jako číslo 108 a do budoucna s ním pravděpodobně počítají, o čemž svědčí i tříletý nováčkovský kontrakt platný do roku 2025.