Preview: Pastrňák vyhlíží návrat, kdy nastoupí?

Deset zápasů nabídne úterní program NHL. New York Islanders vyzvou Boston Bruins (zápas začne v 0:00 SEČ), do jehož sestavy by se mohl již brzy vrátit uzdravený český útočník David Pastrňák. Velmi důležité body v boji o postup do play off z Východní konference budou ve hře v Raleighu, kde Carolina Hurricanes přivítají Pittsburgh Penguins (0:00 SEČ).

Zásadní bude také utkání Philadelphia Flyers - Montreal Canadiens (0:00 SEČ), tedy duelů týmů, jež jsou těsně nyní za postupovými pozicemi. Podobně jsou rozdané karty i na Západě před mačem Minnesota Wild - Colorado Avalanche (1:00 SEČ). Calgary Flames budou proti Columbus Blue Jackets (2:00 SEČ) usilovat o první domácí vítězství ve vzájemných kláních po dlouhých osmi letech.
Pastrňákův návrat
Boston by mohl mít už brzy opět k dispozici mimořádně ničivou zbraň, kterou představuje dvaadvacetiletý Pastrňák. Talentovaný forvard zůstal i přes absenci v 16 utkáních po operaci palce nejlepším střelcem týmu (nyní spolu s Bradem Marchandem) s 31 góly. V produktivitě mu patří třetí příčka.
*** ***Více k tématu: [Pastrňák se tento týden vrátí do sestavy Bruins]
V pondělí trénoval poprvé od zranění, které si přivodil kuriózně a zároveň velmi nešťastně po návratu z večeře se sponzory, s mužstvem Bruins. Jeho návrat do zápasů je očekáván během tohoto týdne, ale není vyloučeno, že k němu dojde již v úterý. Pokud ne, takřka jistotou by pak měl být čtvrteční zápas proti New Jersey Devils.
"Cítím se dobře," ujistil Pastrňák. "Bylo fajn si zase trochu zastřílet. Zkusil jsem si i pár ran bez přípravy a necítil jsem žádnou bolest, což je moc dobré. Jsem šťastný, že už jsem se pohnul dopředu."
Palec mu ale nadále zpevňuje dlaha. "Při střelbě mě to nijak neovlivňuje, snad jen trochu při hře s pukem," připustil Pastrňák.
Odskočí Penguins?
Carolina jako držitel první divoké karty ve Východní konferenci vyzve na souboj tým, který má nad sebou jako první v dosahu. Penguins mají sice na kontě o tři body navíc, ke klidu je ale ještě relativně daleko. I proto, že mají odehráno už 73 zápasů, což je o dva více než Hurricanes - a o jeden navíc oproti dalším vážným uchazečům o play off.
Pittsburgh sice poslední dvě vystoupení nezvládl a z domácích duelů se St. Louis Blues a Philadelphií vytěžil jen bod, ale jinak se oběma týmům v poslední době vcelku daří. Hurricanes vyhráli sedm z uplynulých 10 utkání, Penguins uspěli v šesti případech za předchozích devět zápasů.
Kuriózní je, že ani jeden tým nedokázal v této sezoně při vzájemném měření sil skórovat před svými diváky: Carolina krátce před Vánoci prohráli 0:3, ale zkraje nového kalendářního roku zvítězila na ledě soupeře jasně 4:0.
Boj o naději pokračuje
Své soukromé play off už hraje nějaký ten pátek Philadelphia, pro níž může být při stíhací jízdě zásadní každý bod. Tentokrát mají Flyers ještě jednu výhodu - v přímém souboji o ně mohou obrat konkurenta, který se rovněž nachází v pásmu lítých bitev o pozice (ale zároveň také mimo postupová místa).
Více k tématu: [Těsný finiš. Hraje se o play off i domácí výhodu]
Flyers jsou při stejném počtu odehraných utkání (72) desátí a na Columbus jakožto držitele druhé divoké karty jim chybí šest bodů. Canadiens jsou o tři body nad Philadelphií.
"Rozhodně se necítíme jako mrtví," zdůraznil kouč Canadiens Claude Julien. "Tvrdě trénujeme a jedeme do Philly s tím, že tam necháme úplně všechno. Tečka."
Wild mohou jít před Coyotes
Podobná je situace i v zápase Minnesoty s Coloradem. Wild odehráli dosud 73 zápasů, tedy stejně jako Arizona Coyotes, jimž momentálně patří druhá divoká karta Západní konference, neboť v nich nastřádali o jeden bod více než Minnesota.
Tři body za Wild jsou hokejisté Chicago Blackhawks, avšak s jedním utkáním k dobru. A stejně bodů i odehraných zápasů jako právě Chicago mají také Avalanche.

Problémem však je, že ani jeden ze soupeřů úterního vzájemného klání si poslední dobou netyká s formou: Wild vyhráli jediný duel z posledních pěti, Avalanche se radovali pouze ve třech případech z uplynulých utkání.
Minnesota soubojem s Coloradem završí sérii pěti domácích utkání. "Ztracené body hodně bolí," přitakal útočník Zach Parise. "Navíc v téhle části roku, kdy je vážně potřebujete."
Protáhnou Blue Jackets sérii výher v Calgary?
Flames mohou při náskoku jediného bodu odskočit v čele Západní konference San Jose Sharks, kteří třikrát v řadě nebodovali. Blue Jackets mají odlišné starosti: na Východě drží pozici druhé divoké karty, přičemž Montreal mají za sebou o tři body a Philadelphii o šest. Všechny celky odehrály shodně 72 zápasů.
Hosté si výrazně pomohli pěti body z posledních tří zápasů. Tři uhráli s druhým týmem Východní konference Bostonem a v důležitém klání předčili i Carolinu, která je před nimi jen o bod na pozici první divoké karty.
"Líbilo se mi, jak jsme hráli," pochvaloval si i přes porážku 1:2 v prodloužení na ledě Bruins kouč John Tortorella. "Rozhodně jsme na ledě lépe spolupracovali a byli kompaktnější."
Flames jsou jedním z nejlepších celků soutěže v domácím prostředí, ale výhru nad Columbusem nedopřáli svým fanouškům od března 2011. Následovalo osm porážek, z nichž Calgary vytěžilo alespoň čtyři body.
Do pondělního tréninku Flames se zapojil po zranění v horní části těla útočník James Neal, jenž vynechal už 14 utkání. Zpět do sestavy by mohl být ve čtvrtek proti Ottawa Senators.
Co dále sledovat:
New York Rangers - Detroit Red Wings (0:00 SEČ): Duel týmů ze spodního patra Východní konference. Rangers čtyřikrát v řadě prohráli, Red Wings minule proti New York Islanders (2:1) stejně dlouhou sérii neúspěchů ukončili. Posledních pět vzájemných zápasů se nerozhodlo v 60 minutách.
New Jersey Devils - Washington Capitals (0:30 SEČ): Devils vyhráli jen dva z předchozích 10 zápasů, Capitals ztratili dvě z minulých tří utkání, ale šlo zároveň o jediné porážky z uplynulých 10 zápasů.
St. Louis Blues - Edmonton Oilers (1:00 SEČ): Blues prohráli čtyři z pěti posledních zápasů a mají na Západě k dobru pět bodů na Minnesotu, která je prvním týmem 'pod čarou'. Oilers ztrácí na druhou divokou kartu sedm bodů.
Nashville Predators - Toronto Maple Leafs (1:00 SEČ): Predators vyhráli poslední dva zápasy a mají na páté příčce Západní konference stejně bodů jako čtvrtí Golden Knights. Maple Leafs ztratili tři z posledních čtyř vystoupení.
Dallas Stars - Florida Panthers (1:30 SEČ): Stars těsně prohráli poslední dva zápasy, i tak drží pozici první divoké karty Západní konference. Panthers po porážce, která utnula jejich čtyřzápasovou vítěznou šňůru, mají na druhou divokou kartu na Východě osmibodovou ztrátu.