Preview: Centrální divize hledá vítěze

Všech 16 účastníků bitvy o Stanley Cup je známo. Přesto bude poslední hrací den základní části, jenž čítá dohromady 15 zápasů, pořádně zajímavý. Sobota definitivně určí zbylé dvojice pro play off a hned tři týmy se poperou o titul v Centrální divizi. Nejblíž k němu má Nashville, bez šance ale nejsou ani Winnipeg a St. Louis. Tampa Bay pak může v duelu s Bostonem vyrovnat rekord v počtu výher v jedné základní části.

Kdo ovládne Centrální divizi?
Tři divize svého vítěze už znají, pro tu Centrální to ovšem neplatí. Do jejího čela se mohou poslední hrací den základní části dostat hned tři celky. Nejlepší výchozí pozici si užívají hráči Nashvillu, kteří ve své aréně vyzvou na závěr první části sezony Chicago (2:00 SELČ).
Predators mají aktuálně na kontě 98 bodů. Pokud střet s Blackhawks zvládnou, Centrální divize bude jejich. Za určité konstelaci může Nashville slavit i po prohře, na to ale rozhodně nehodlá spoléhat. "Půjdeme si pro výhru," vyhlásil obránce P.K. Subban.
Ve hře o divizní titul jsou totiž i další celky. Jedním z nich je Winnipeg, který se představí v Arizoně (4:00 SELČ).
Jets ztrácejí na Predators jediný bod, víc než to je ale možná trápí aktuální forma. Ambiciózní kanadský klub prohrál čtyři z posledních pěti zápasů a marně hledá ztracenou formu.
Více k tématu: [Nashville je hladový\]
"Chceme vyhrát každý zápas, to je samozřejmé," upozornil útočník Mark Scheifele. "Na druhou stranu je pro nás stěžejní, abychom hlavně podali lepší výkon."
Bez šance na titul šampiona Centrální divize není ani St. Louis, které doma vyzve Vancouver (22:00 SELČ).
Blues mají na kontě stejně bodů jako Winnipeg, mohou však využít určitou psychologickou výhodu. Do akce půjdou o několik hodin před svými soupeři, v případě výhry je tak mohou dostat pod značný tlak.
Tampa útočí na rekord v počtu výher
Bude to ozdoba závěru základní části. Duel, jenž může směrem k bitvě o Stanley Cup leccos naznačit. Boston v řeži těžkých vah Východní konference doma vyzve Tampu Bay (19:00 SELČ).
Na postavení v tabulce už tenhle střet žádný vliv nemá. Tampa Bay skončí základní část první, Boston druhý. Tak je to na Východě jasné dané. Vzájemná bitva tak může mít spíš psychologický efekt, všeobecně se totiž očekává, že se právě tyhle celky v určité fázi play off potkají.
"Chceme uspět, souboj proti nejlepšímu týmu ligy bereme jako výzvu. Můžeme si dokázat, že na ně máme," upozornil útočník Bruins Brad Marchand.

Lightning mají v utkání o motivaci navíc, pokud by uspěli, vyrovnali by rekord v počtu výher, jejž drží Detroit ze sezony 1995-1996. Red Wings tehdy dosáhli na 62 vítězství, Tampa Bay jich aktuálně má 61.
"V tuhle chvíli se soustředíme pouze na tohle utkání. Pokud bychom ho zvládli, jednou si určitě uvědomíme, co se nám povedlo," prohlásil útočník Tyler Johnson směrem k možnosti vyrovnání historického milníku.
Dallas má druhý pokus
O zajištění první divoké karty v Západní konferenci usiluje Dallas, který před svými fanoušky změří síly s Minnesotou (2:00 SELČ).
Stars mají náskok jednoho bodu na Colorado, v případě úspěchu tak svého soka před sebe nepustí. První příležitost klub z Texasu prováhal, když v pátečním programu prohrál v Chicagu vysoko 1:6.
"Nemůžeme být vůbec spokojení," prohlásil útočník Jason Spezza. "Udělali jsme spoustu chyb, musíme se do dalšího zápasu oklepat."
Ovechkin, nebo Draisaitl?
Nejen o výchozí pozice pro play off se bude bojovat v posledním hracím dnu základní části. Dojde i na střet o korunu krále střelců.
Alex Ovechkin s Washingtonem na svém ledě přivítá New York Islanders (1:00 SELČ), Leon Draisaitl a Edmonton se pak představí v Calgary (4:00 SELČ).

Mnohem lepší výchozí pozici má ruský kanonýr, který už stihl nastřádat 51 zásahů. Druhý Draisaitl má na kontě o dva góly méně, proti Flames by tak potřeboval střeleckou explozi. Už nyní je ovšem jasné, že německý reprezentant prožívá životní ročník. Jeho dosavadním maximem bylo 29 tref ze sezony 2016-2017. Edmontonu ovšem ani to nebylo nic platné, sezonu zakončí mimo postupové příčky.
Toronto bez Sparkse
Bez brankáře Garreta Sparkse nastoupí hráči Toronta do posledního duelu v základní části, ve kterém se představí na ledě Montrealu (1:0O SELČ).
Vedení klubu se v pátek rozhodlo Sparkse odeslat na farmu, aby mohl minimálně následujících deset dní pracovat na své výkonnosti s trenéry brankářů tamních Marlies Stevem Brierem a Jonem Elkinem.
"V poslední době Garret nepředváděl takové výkony, jaké bychom si představovali. "Zvažovali jsme různá řešení a nakonec přistoupili k tomu kroku," vysvětlil trenér Mike Babcock.
Sparks měl v posledních 11 duelech vysoce zápornou bilanci 2-8-0, v průměru inkasoval 3,37 branky na zápas s úspěšností zákroků 89,5 procenta.
V prvním týmu ho nahradí Michael Hutchinson, který bude krýt záda jedničce Frederiku Andersenovi.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Co ještě sledovat:
Detroit Red Wings vs. Buffalo Sabres (1:00 SELČ): Stejný počet zápasů, stejný počet bodů. Detroit i Buffalo jich mají 74, vzájemným střetem neúspěšné ročníky uzavřou.
Florida Panthers vs. New Jersey Devils (1:00 SELČ): Bitva o čest, pro Floridu i New Jersey se jedná o sezonní finále.
Ottawa Senators vs. Columbus Blue Jackets(1:00 SELČ): Blue Jackets si výhrou udrží naději na první divokou kartu ve Východní konferenci, což znamená se v 1. kole play off vyhnout Tampě.
Philadelphia Flyers vs. Carolina Hurricanes (1:00 SELČ): Carolina brání před Columbusem první divokou kartu, z Philadelphie jí stačí bod.
Pittsburgh Penguins vs. New York Rangers (1:00 SELČ): Pittsburgh má šanci na druhé místo v Metropolitní divizi a tím i domácí start play off. Musí ale porazit Rangers a věřit v porážku Islanders v základní hrací době.
Los Angeles Kings vs. Vegas Golden Knights (4:30 SEČ): Vegas před startem play off hledá pohodu, ztratilo čtyři z posledních pěti duelů.
San Jose Sharks vs. Colorado Avalanche (4:30 SEČ): Colorado myslí na první divokou kartu na Západě, potřebuje ale uspět a spoléhat na zaváhání Dallasu.