Preview: Colorado čeká duel pravdy s Chicagem

Jen tři týmy nebudou v akci během sobotního programu NHL, který zahrnuje celkem 14 utkání. Souboj na krev nabídne bezpochyby zápas Colorado Avalanche - Chicago Blackhawks s příhodným začátkem pro evropské fanoušky (ve 20:00 SEČ). Ještě dříve vypuknou duely New Jersey Devils - Arizona Coyotes a Philadelphia Flyers - New York Islanders (shodně od 18:00 SEČ).

Minnesota Wild budou na ledě Carolina Hurricanes (0:00 SEČ) hájit pozici druhé divoké karty v Západní konferenci právě před Avalanche a Coyotes. St. Louis Blues budou čelit suverénnímu lídrovi, jímž jsou Tampa Bay Lightning (1:00 SEČ). Hosté vyhráli sedmkrát za sebou a matematicky mají stále naději dosáhnout nejvyššího bodového zisku ligové historie.
Blackhawks mohou doskočit k Avalanche
Avalanche jsou devátí v Západní konferenci a mají na kontě stejně bodů jako desátí Coyotes (78). Minnesota jako současný držitel druhé divoké karty a poslední postupové pozice do vyřazovacích bojů uzmula ještě o jeden více.
Blackhawks jsou pak hned za Arizonou se čtyřbodovým mankem, na Wild tak ztrácí bodů pět. Pro vývoj celé situace ale může být zásadní i fakt, že Chicago dosud odehrálo jen 73 zápasů, zatímco Arizona s Coloradem 74 a Minnesota dokonce 75.

Avalanche vyhráli poslední tři zápasy při impozantním celkovém skóre 9:2, naopak Blackhawks se po pěti vítězstvích za sebou museli dvakrát před soupeři sklonit.
"Když odvedeme dobrý výkon, tak dosáhneme i na svoje body," zdůraznil trenér Blackhawks Jeremy Colliton. "Vím dobře, jaká já situace v tabulce. A také dobře vím, jak moc potřebujeme body. Ale důležité je, jak budeme hrát."
"Líbí se mi, s jakou intenzitou a naléhavostí hrajeme," ocenil svůj tým kouč domácích Jared Bednar. "Je patrné, jak moc klukům na postupu záleží, v sestavě nemáme žádného pasažéra na výletě. Každý se snaží přispět, jak jen může. A v naší hře je hodně sebeobětování."
Při posledním utkání s Dallasem utrpěl blíže nespecifikované zranění forvard denverského celku Mikko Rantanen, ale přestože vynechal páteční dobrovolný trénink, mohl by být proti Chicagu k dispozici. "Všechno je možné," uvedl v této souvislosti poněkud tajemně Bednar.
Více k tématu: [Pastrňákův návrat ještě umocnil bostonskou sílu]
Zastaví Coyotes sérii proher?
Coyotes budou mít v sobotu dobrou příležitost vrátit se na vítěznou vlnu. Po čtyřech výhrách z pěti utkání si Arizona připsala z posledních tří utkání jediný bod a přišla tak na Západě o pozici divoké karty.
"Udělali jsme hodně dobrých věcí, které nás dostali do hry na tyto pozice," připomněl kouč Coyotes Rick Tocchet. "Klepeme na dveře, ale teď právě začíná ta velmi obtížná část. Je snadné skončit na druhém místě, ale hrozně těžké vyhrát."
Devils budou v Prudential Center hrát jen o čest a potěchu svých fanoušků, neboť úvahy o play off se jich už netýkají. A odráží se to i na výsledcích - mužstvo dosáhlo pouhých dvou vítězství z posledních 12 utkání.
Hostující brankář Darcy Kuemper vychytal z posledních 16 startů 11 vítězství při skvělých číslech 1,93 obdržené branky na utkání a úspěšnosti zákroků 93,7 procenta. Dva zápasy za toto období odchytal s čistým kontem.
Využijí Flyers střelecké krize Islanders?
Islanders míří do Wells Fargo Center ukončit čekání na gól, které trvá už dva zápasy. V úterý prohráli svěřenci kouče Barryho Trotze doma s Boston Bruins 0:5, ve čtvrtek pak v Montrealu podlehli 0:4 Canadiens. V Metropolitní divizi tak ztrácejí tři body na obhájce Stanley Cupu Washington Capitals, ale Islanders sehráli dosud o jedno utkání méně.
Situace Flyers je o poznání kritičtější. Po šesti výhrách z osmi zápasů prohráli totiž následně tři utkání z pěti a na divokou kartu mají citelnou ztrátu pěti bodů.
"My chodíme každý den na led a staráme se jen o sebe," prohlásil gólman Carter Hart. "Jsou věci, které nemůžeme kontrolovat. A jak hrají ostatní týmy, to rozhodně kontrolovat nelze. Staráme se proto jen o sebe a o to, co se děje v naší kabině."

Udrží Wild divokou kartu?
Pronásledovatelé Colorado i Arizona budou v akci, Minnesota je před nimi na pozici druhé divoké karty Západu o jediný bod. Ustojí Wild tlak a poradí si v Raleighu?
Pikantní na tomto souboji je, že domácí Carolina je také týmem na hraně, jen to je ve Východní konferenci, kde Hurricanes patří první divoká karta.
"Teď momentálně jsme na pozici, která nám zajišťuje play off," uvedl trenér hostů Bruce Boudreau. "Ale to zatím ještě příliš neznamená. Musíme proti Carolině podat znovu dobrý výkon," dodal po cenné páteční výhře ve Washingtonu.
Každý z posledních čtyř zápasů mezi oběma celky přinesl v základní době shodně osm branek. Wild vyhráli dvakrát po 60 minutách, Hurricanes se jednou radovali po rozhodující trefě v prodloužení a jednou po nájezdech.
Vymažou Lightning zápis Canadiens?
Sezona 1976-77 (80 zápasů): Montreal Canadiens stanovili nový rekord v počtu vítězství a získaných bodů během jediného ročníku. Při 60 úspěšných duelech posbírali dohromady fantastických 132 bodů.
Sezona 1995-96 (82 zápasů): Naprosto úžasný ročník prožili Detroit Red Wings. Měli na to o dva zápasy navíc, ale přesto zůstali o jediný bod za Canadiens s celkovým součtem 131 bodů. Vyhráli však nejvíce zápasů v základní části v historii (62).
Sezona 2018-19 (82 zápasů): Tampa Bay Lightning mají odehráno 75 utkání a na kontě 120 bodů. Teoreticky tak mohou dosáhnout 134 bodů. Vyhráli 58 zápasů, z toho 45 po 60 minutách. Před duelem na ledě Blues vyhráli sedm zápasů v řadě. Šňůru s příznakem 7+ zaznamenal v této sezoně dokonce už počtvrté.
Zatímco Montrealu v prvním případě vyšlo i play off a získal Stanley Cup, Detroit na něj nedosáhl. Jak si povedou Lightning?
Co dále sledovat
Edmonton Oilers - Ottawa Senators(21:00 SEČ): Kanadský souboj celků, které patří k nejhorším ve svých konferencích. Oilers přitom ale ztrácí na play off 'jen' šest bodů, Senators jsou naproti tomu týmem s nejmenším bodovým ziskem v celé lize.
Florida Panthers - Boston Bruins(0:00 SEČ): Panthers ztrácejí na Východě na druhou divokou kartu sedm bodů, Bruins jsou druzí za suverénními Lightning a vyhráli poslední tři zápasy, poslední dva s celkovým skóre 10:1.
Montreal Canadiens - Buffalo Sabres(0:00 SEČ): Sabres vyhráli těsně všechna tři vzájemná utkání sezony. Dvakrát v prodloužení a jednou o gól. Přesto jsou v mnohem lepší pozici Canadiens, kteří na Východě drží druhou divokou kartu. Sabres jsou ze hry. I kvůli jediné výhře za předchozích devět vystoupení.
Toronto Maple Leafs - New York Rangers(0:00 SEČ): Toronto vyhrálo čtyři z pěti posledních střetnutí mezi oběma celky, jimž se poslední dobou zrovna moc nedaří. Maple Leafs vyhráli jen dva zápasy ze šesti, na kontě Rangers je stále aktuální série pěti porážek.
Winnipeg Jets - Nashville Predators(0:00 SEČ): Souboj třetího týmu se čtvrtým v Západní konferenci, v níž je dělí pouze dva body. Jets po sérii čtyř vítězství narazili naposledy ve Vegas, kde podlehli Golden Knights 0:5. Predators bodovali čtyřikrát po sobě, z toho tři utkání vyhráli.
Dallas Stars - Pittsburgh Penguins(1:00 SEČ): Stars drží první divokou kartu na Západě, ale ztratili tři utkání z posledních čtyř. Stejnou bilanci za poslední dobu mají také Penguins, přesto je může hřát sedm bodů k dobru na první tým mimo pozice play off, jímž jsou Columbus Blue Jackets.
Vancouver Canucks - Calgary Flames(3:00 SEČ): Kanadský souboj, do něhož půjdou oba soupeři ve velmi dobré formě, navíc pro oba je hodně v sázce, byť z odlišných důvodů. Canucks mají po zisku devíti bodů z posledních pěti utkání stejnou ztrátu jako Blackhawks a stále mají naději. Flames po pěti výhrách ze šesti duelů vévodí Západu o čtyři body před San Jose Sharks.
Vegas Golden Knights - Detroit Red Wings (3:00 SEČ): Golden Knights mají na kontě čtyři výhry, přičemž za poslední tři utkání nasázeli soupeřům úctyhodných 18 gólů. Red Wings prohráli pět z posledních sedmi utkání.
Los Angeles Kings - Anaheim Ducks(3:30 SEČ): Souboj dvou týmů ze dna Západní konference, do něhož ale půjdou Ducks po třech výhrách z minulých čtyř utkání s velkým jedenáctibodovým náskokem.