Preview: Voráček je krok od 600. bodu v NHL

Český útočník Jakub Voráček je jen poslední krůček od pokoření mety 600 bodů. Naposledy ho k ní přiblížil gól proti Nashville Predators, nyní Philadelphia Flyers narazí na Columbus Blue Jackets (zápas začne v 19:00 SEČ). Shodou okolností tak může Voráček zakulatit svou produkci v základní části NHL proti týmu, v jehož dresu do ligy vstoupil.

Výzva čeká i kapitána úřadujících šampionů Alexe Ovechkina, který s Washington Capitals otestuje domácí tým Ottawa Senators (1:00 SEČ). Ruské hvězdě schází jediný zásah k završení třicetigólové hranice v probíhající sezoně.
Do sestavy Boston Bruins v souboji proti Nashville Predators (19:00 SEČ) by už měl naskočit uzdravený Patrice Bergeron. Tampa Bay Lightning završí ryze kanadský trip na ledě celku Edmonton Oilers (4:00 SEČ). Arizona Coyotes zkusí v měření sil s Colorado Avalanche (1:00 SEČ) utnout sérii neúspěchů. Celkem je na programu 14 utkání, z nichž hned šest se odehraje v přívětivém čase pro fanoušky na starém kontinentu.
Voráček bod od mety 600
Jakuba Voráčka čeká s ohledem na okolnosti pikantní zápas. Columbus Blue Jackets jsou těmi, koho okouzlil jeho talent, proto z něj v roce 2007 udělali sedmičku draftu a rok na to mu také dali prostor na velké scéně. Za celek z Ohia odehrál během tří sezon celkem 241 zápasů základní části a zaznamenal 134 bodů díky 39 gólům a 95 asistencím.
Nyní devětadvacetiletý forvard táhne Flyers, kam právě z Columbusu zamířil. Ve své již osmé sezoně ve Philadelphii stihl dosud ve 33 startech 26 bodů (9+17), bilanci v lize tak posunul na tato čísla: 801 utkání, 599 bodů za 184 branek a 415 přihrávek.
Zisk bodu proti bývalému týmu může být ale těžkým úkolem s ohledem na poslední výsledky Blue Jackets. Columbus v posledních čtyřech zápasech posbíral sedm bodů z osmi možných a zaujal také výsledky, jimiž k nim došel. Po vítězství nad Los Angeles Kings 4:1 následovala porážka 1:2 s Anaheim Ducks v prodloužení a výhry 1:0 proti Vegas Golden Knights a 2:1 nad New Jersey Devils.
"Je to něco, o čem jsme před zápasy mluvili. Ať si hráči nedělají nic z toho, když budou výsledky 2:1, 3:2 nebo 1:0," prohlásil trenér John Tortorella. "A nenechte se zmást, že bychom byli defenzivně nastaveným týmem. V každém z těch utkání jsme si vytvořili 20 a více brankových příležitostí."
Ovechkin gól od třicítky
O ještě výraznější zápis do historie bude usilovat Alex Ovechkin, jehož neutuchající střelecká produkce je téměř neuvěřitelná.
Obávaný ostrostřelec stále jasně vévodí pořadí střelců ligy s 29 góly. A to i přesto, že ve dvou posledních zápasech neskóroval. Druhý Jeff Skinner (Buffalo Sabres) jich má na kontě 25. Ovechkin vyskočil do čela díky 17 gólům (k nimž přidal šest asistencí) v posledních 15 duelech, desetkrát se pak zapsal mezi střelce v uplynulých sedmi kláních.

Nyní je před ním třetí pokus na pokoření třicetigólové hranice, což je něco, co zvládl dosud pokaždé během své zámořské mise. Dokonce i během ročníku 2012-13, který výrazně zkrátila výluka. Za 48 utkání tehdy nasázel soupeřům 32 gólů.
Znamená to, že Ovechkin se může stát teprve druhým hráčem historie, který zdolá třicetigólovou hranici ve 14 sezonách za sebou od začátku kariéry v NHL. Jediným kanonýrem, kdo něco takového dokázal v minulosti, je Mike Gartner, jemuž se to povedlo dokonce v 15 ročnících za sebou. Ani to by pro Ovechkina neměl být nedosažitelný rekord.
Ruský křídelník vedle jiného potřebuje jediný gól v početní výhodě, aby se osamostatnil na šesté příčce této statistiky všech dob. Stejně jako on stihl 237 zásahů v přesilovce jiný skvostný střelec nedávné minulosti Brendan Shanahan.
Capitals jsou navíc na dobré vlně, když vyhráli šest z posledních sedmi utkání, domácí Senators naopak uspěli jen třikrát z posledních devíti duelů.
Bergeronův návrat
Po dlouhé pauze kvůli zranění žebra a ramena, která se protáhla na 16 utkání, už by podle všeho měl být do utkání proti Predators připravený bostonský útočník Patrice Bergeron.
Dlouho očekávaný návrat sice ještě není stoprocentně potvrzený, nicméně Bergeron v pátek absolvoval bez potíží třetí tréninkový den po sobě a kouč Bruce Cassidy řekl, že definitivu by mohl zajistit Bergeronův dobrý stav dnes ráno.

"Je to tak, že když se ráno probudí a bude se cítit dobře po tom pátečním tréninkem, půjde na to a bude v sestavě," uvedl Cassidy. Ten však zároveň také mírnil optimismus ohledně návratu Zdena Cháry a dalších, když řekl, že jediným navrátilcem do sestavy před vánoční pauzou může být právě Bergeron. "Tento víkend ještě nebude 'Zee' docela určitě hrát," řekl Cassidy. "To můžeme klidně zcela vyloučit."
Lightning završí trip po Kanadě
Tampa Bay s vizitkou suveréna aktuálního pořadí celé ligy završí ryze kanadské čtyřzápasové turné po arénách soupeřů. Před jeho začátkem navíc Steven Stamkos a spol. hostili Toronto Maple Leafs a po návratu domů v utkání s Flyers je ještě před koncem roku čeká domácí utkání proti Montreal Canadiens.
Lightning tak díky tomu okusí sílu hned šesti kanadských celků z celkových sedmi, které v lize kolébku hokeje zastupují, a to během sedmi vystoupení za dobu dvou a půl týdne. Zatím na ně našli recept pouze hráči Winnipeg Jets, když zvítězili gólem v prodloužení 5:4.
Více k tématu: [Se zdravým Palátem je Tampa ještě silnější]
Ohromující je také střelecká produkce Lightning, kteří už v šesti zápasech za sebou dokázali nastřílet v základní hrací době vždy přinejmenším čtyři góly. Ligový lídr je navíc jediným týmem, který během prosince neprohrál v základní době. Současná bodová série Lightning činí 11 utkání a je třetí nejdelší v klubové historii. V ročníku 2002-03 bodoval klub ve 13 po sobě jdoucích utkání, v sezoně 2003-04, která skončila ziskem dosud jediného Stanley Cupu, dokonce v 18 zápasech.
Další krizová chvíle Coyotes
Týmem s nejhorší aktuální formou v celé lize je Arizona. V Západní konferenci jsou i proto Coyotes předposlední a jen tři body nad Los Angeles Kings.
Současné bídné období navíc vyvolává vzpomínky na mimořádně nepovedený vstup Coyotes do sezony, při němž uspěli jednou z pěti zápasů, a to v nájezdech po výsledku 3:2 na ledě Anaheim Ducks. Ve zbývajících čtyřech vystoupeních tehdy dali dohromady jeden jediný gól. Hned třikrát tedy vyšli střelecky naprázdno.
Současnost? Tři porážky v řadě, při nich v součtu dva vstřelené góly. A jediná vítězná radost za předchozích osm vystoupení.
"Bránili jsme dobře. Nemyslím, že by soupeř měl moc jasných příležitostí. Myslím, že jsme byli skutečně dobří," prohlásil kouč týmu Rick Tocchet po poslední porážce 1:2 s Montreal Canadiens. "Několikrát jsme ale také minuli branku ze situací, kdy ji musíme trefit."
Základním předpokladem pro úspěch proti Avalanche bude ubránit ničivou sílu denverského týmu, která se skrývá v první formaci, jíž tvoří Gabriel Landeskog, Nathan Mackinnon a Mikko Rantanen.
Dvaadvacetiletý Rantanen vede bodování celé NHL s 58 body za 16 gólů a 42 asistencí v 36 utkáních, MacKinnon je jen o tři body druhý (21+34) a Landeskog sice vypadl z nejlepší desítky a je 'až' 14., ale vedle 19 nahrávek vstřelil 23 gólů, což ho řadí na třetí příčku mezi kanonýry.
Co ještě sledovat:
Detroit Red Wings - Florida Panthers (20:00 SEČ): Ofenzivní hvězda hostujících Panthers Jonathan Huberdeau má skvělou formu a z posledních 13 utkání vykázal 23 bodů (5+18), přičemž v 10 z těchto zápasů dokázal zabodovat vždy alespoň dvakrát.
Calgary Flames - St. Louis Blues(22:00 SEČ): Flames ztratili poslední dvě utkání, přesto mají stále v dosahu lídra Západní konference - na Winnipeg Jets ztrácejí jediný bod. Ve dvou vzájemných utkáních během této sezony padlo celkem 17 branek.
San Jose Sharks - Los Angeles Kings (22:00 SEČ): Domácí centr Joe Thornton potřebuje k 1040 nahrávkám přidat jednu, aby se osamostatnil na 10. místě historie od Marcela Dionnea. Blízko je navíc devátý Gordie Howe s 1049 asistencemi. Do sestavy hostů by se podle posledních zpráv měl po vynechání 10 zápasů kvůli zranění kotníku vrátit ruský forvard Ilya Kovalchuk.
Vegas Golden Knights - Montreal Canadiens(22:00 SEČ): Domácí nebodovali jen jednou z posledních šesti zápasů, Canadiens vyhráli šest z předchozích devíti utkání, ale ve třech posledních dali v součtu jen tři góly.
Buffalo Sabres - Anaheim Ducks (1:00 SEČ): Oba týmy za poslední dvě vystoupení nedosáhly na body, Sabres ve vzájemných utkáních bodovali čtyřikrát po sobě, z toho třikrát slavili výhru. V předchozích pěti soubojích obou týmů vždy uspěl ten v pozici hosta.
Carolina Hurricanes - Pittsburgh Penguins(1:00 SEČ): Zatímco Hurricanes uspěli jen jednou v posledních pěti zápasech, bilance Penguins za stejně dlouhé období je přesně opačná. Hráči Pittsburghu mohli slavit po devíti z uplynulých 11 duelů mezi oběma celky.
Toronto Maple Leafs - New York Rangers(1:00 SEČ): Toronto je po dvou impozantních triumfech na 48 bodech. V celé lize má víc jen lídr Východní konference Tampa Bay (56). Maple Leafs nastříleli za poslední dva zápasy celkem 13 branek. Rangers hrají dobře doma v Madison Square Garden a naopak velmi zle si vedou v arénách soupeřů, kde stále jako jediní ještě nevyhráli v základní době. Čtyři vítězství z 15 zápasů venku vydřeli shodně v nájezdech.
Minnesota Wild - Dallas Stars (2:00 SEČ): Duel sousedů v tabulce Západní konference. 11. Wild předchozí tři zápasy nebodovali, Stars, kteří jsou jen o bod na nimi, přihodili z uplynulých šesti utkání na konto pouze dva body díky domácí výhře 2:0 nad Calgary.
Vancouver Canucks - Winnipeg Jets (4:00 SEČ): Jets jsou ve vynikající formě a před svými soupeři se museli sklonit jen dvakrát za posledních 12 utkání. Jenže do pohody se dostali i domácí Canucks, když nebodovali pouze jedinkrát v posledních osmi zápasech, z toho šestkrát vyhráli.