Preview 1. kola: Scotia Severní divize

Škarohlídi tvrdili, že je Scotia Severní divize ze vše čtyř v NHL nejslabší. Jestli měli pravdu nebo ne, to se ukáže až později - až nejlepší tým z ní poměří síly s konkurenty odjinud v semifinále Stanley Cupu.

Nejdřív se však musí čtveřice úspěšných popasovat mezi sebou. V 1. kole se ukáže, zda-li papíroví outsideři mohou zaskočit favority, či ne.
TORONTO MAPLE LEAFS (1.) vs. MONTREAL CANADIENS (4.)
V základní části: 35-13-7; 77 bodů vs. 24-21-11; 59 bodů (Toronto ještě čeká jeden zápas)
Vzájemné zápasy: 7 výher Maple Leafs (z toho 1 po prodloužení) - 3 výhry Canadiens (1 po prodloužení)
Šance podle autora:70% vs. 30%
Největší hvězdy:Auston Matthews, Mitchell Marner, John Tavares, Joe Thornton (Maple Leafs); Carey Price, Tyler Toffoli (Canadiens)
Češi v sérii: Michael Frolík (Canadiens)
Kdy se bude hrát: ve čtvrtek 20. května, 19:30 (pá 1:30 SELČ) a v sobotu 22. května, 19:00 (ne 1:00 SELČ) v Torontu; v pondělí 24. května a v úterý 25. května v Montrealu; případně ve čtvrtek 27. května v Torontu, v sobotu 29. května v Montrealu a v pondělí 31. května v Torontu (časy budou určeny později)
Forma z posledních týdnů i bilance vzájemných zápasů dělají z Maple Leafs ohromného favorita, přestože klub vyhrál sérii v play off naposledy v roce 2004. Je to tak, už dlouhých 17 let čekají fanoušci alespoň na malou radost v podobě postupu do 2. kola Stanley Cupu.
Nyní do něj vlétnou za zády s devíti zápasy, ve kterých bodovali. A se sedmi výhrami proti Canadiens, jež naopak nyní pětkrát za sebou neuspěli, v rámci bojů v Severní divizi.
Otázka je, zda se do vyřazovací části zapojí někteří marodi, kteří na konci dlouhodobé soutěže absentovali. Gólman Toronta Frederik Andersen už chytal, Carey Price naopak po otřesu mozku stále ještě ne a jeho stav je obestřený tajemstvím.
Brankáři
Nebýt zdravotních komplikací a naopak mít stoprocentní formu, byla by výhoda na straně Canadiens, protože Price je v takovém případě extratřída. Jenže tak to aktuálně posazené není.
Nejspíš to bude Jack Campbell, kdo může souboj v brankovištích ovládnout, i když už je Andersen zdravý. Vždyť v celé sezoně odešel po 60 minutách poražen jen ve dvou zápasech. A to jich chytal 21. Nikdo z konkurentů nebyl takhle úspěšný a to se ještě Kanaďan nevyhnul drobným zraněním.
Na druhé straně ale i zkušený Jake Allen po příchodu ze St. Louis Blues ukázal své kvality a pro Montreal rozhodně nebude slabinou.
Obrana
Dlouholetá Achillova pata torontského mužstva. Ve většině neúspěšných pokusů o postup v play off dojelo na špatnou práci ve vlastním pásmu a fatální chyby jednotlivců. Nyní ale generální manažer Kyle Dubas přivedl borce, který tento neduh vyřešili.
Maple byli šestí nejlepší v pořadí obdržených gólů (144). V útočné Severní divizi, kde řádil Connor McDavid z Edmonton Oilers, to je oproti minulosti slušný progres. Jen hra v oslabení a 78,3 procenta úspěšnosti není moc na chlubení.
Montrealští jsou v této statistice ale jen o málo lepší (78,5 procenta). V počtu obdržených gólů i vinou absence hvězdného Shea Webera patřili v základní části do průměru (165).
Útok
41 gólů. To je porce, kterou nasázel Auston Matthews před páteční (sobota 2:00 SELČ) dohrávkou základní části proti Winnipeg Jets. Z toho musí jít strach, zvláště když mají Maple Leafs i další hvězdy v čele s Mitchellem Marnerem či Johnem Tavaresem a zkušené borce Joe Thorntona, Nicka Foligna nebo Jasona Spezzu.
Pro srovnání: nejproduktivnější hráč Canadiens Tyler Toffoli nasbíral jen 44 bodů, což dokresluje fakt, že Toronto nastřílelo v základní části o 26 branek více a jeho síla v ofenzivě je celkově výrazně vyšší.
Dřívější chlouba týmu Sheldona Keefeho v podobě přesilovek už taková není. Oba týmy mají jejich úspěšnost podobnou - kolem 20 procent.
Maple Leafs vyhrají, když...
... se Keefemu ještě podaří vyladit přesilovky a zvýšit ofenzivní sílu týmu. A když si Matthews udrží střeleckou fazonu ze základní části, která mu přinesla premiérovou Maurice Richard Trophy.
Canadiens vyhrají, když...
... když se jim podaří uhlídat Matthewse, jako se to dařilo na úvod sezony. Nejlepší ligový střelec se proti nim ve třech prvních vzájemných duelech neprosadil. Pak už ale držel průměr gólu na zápas a to je pro Montreal špatná cesta.

EDMONTON OILERS (2.) vs. WINNIPEG JETS (3.)
V základní části:35-18-2; 72 bodů vs. 29-23-3; 61 bodů (oba celky ještě čeká jeden zápas)
Vzájemné zápasy: 7 výher Oilers - 2 výhry Jets (1 v prodloužení)
Šance podle autora: 75% vs. 25%
Největší hvězdy: Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Darnell Nurse (Oilers); Connor Hellebuyck, Mark Scheifele, Kyle Connor (Jets)
Češi v sérii:nikdo
Kdy se bude hrát: ve středu 19. května, 19:00 (čt 3:00 SELČ) a v pátek 21. května 19:00 (so 3:00 SELČ) v Edmontonu; v neděli 23. května a v pondělí 24. května ve Winnipegu; případně ve středu 26. května v Edmontonu, v pátek 28. května ve Winnipegu a v neděli 30. května v Edmontonu (časy budou určeny později)
Začít play off v půlce února, šli by do něj Jets výrazně sebevědoměji. To totiž měli s Oilers kladnou bilanci 2-1 na zápasy. Jenže od té doby ani ťuk. Edmonton vyhrál posledních šest vzájemných klání a ani v jednom z nich nedovolil soupeři vstřelit více jak dvě branky.
To je úchvatná bilance a jasná role favorita pro tým z Alberty.
Forma posledních týdnů vše ještě umocňuje. Winnipeg vyhrál jen dva z 11 duelů před koncem základní části, zatímco jejich protivník naopak z předešlých 10 jen dva ztratil. Dobré je, že kromě dlouhodobě zraněných (např. Oscar Klefbom z Oilers) nejsou ani z jednoho z táborů hlášeny zásadní aktuální ztráty.
Více k tématu: [Preview 1. kola: MassMutual Východní divize]
Brankáři
Zřejmě jediná výhoda týmu z Winnipegu, zato veliká. Connor Hellebuyck je dlouholetou oporou a hvězdou, s jejímiž výkony stoupají a padají výsledky týmu. Loňský držitel Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře NHL byl zároveň nejvytíženějším gólmanem základní části - naskočil do 44 zápasů.
Jedině s ním v brance Jets dokázali Oilers letos porazit, avšak v průběhu času už ani on neměl recept na vítězství.
Na straně Edmontonu možná trochu překvapivě opanoval brankoviště veterán Mike Smith a ve 39 letech půjde do Stanley Cupu jako týmová jednička. Zkušeností z play off ale paradoxně tolik nemá, chytal v něm jen 25 zápasů.
Obrana
Ti nejelitnější ligoví zadáci ani v jednom z týmů nefigurují, ale minimálně dva do těchto rolí rostou. V Edmontonu je to Darnell Nurse, ve Winnipegu Neal Pionk. Oilers mají ještě přesilovkového žolíka Tysona Barrieho, jenž po neúspěchu v Torontu našel souznění s McDavidem a spol.
Zajímavé bude sledovat, kam se pohne hra v oslabení. Oba soupeři v základní části patřili do průměru (Oilers 82,2 procenta úspěšnosti, Jets 80,3) a jakékoliv výraznější vybočení může být dramatické.
Útok
Tady není co řešit. McDavid i ve zkrácené sezoně překonal hranici sto bodů a NHL nemá lepšího hráče, než je on. A když k sobě má hvězdného sekundanta v osobě Leona Draisaitla, je na úspěch zaděláno. Ti dva jasně opanovali bodování ligy.
Oilers navíc vedle tohoto jádra disponují slušnou řádkou rychlých křídel, která mohou rozhdnout zápas. Do téhle kategorie vedle Ryana Nigenta-Hopkinse dorostli i mladíci Jesse Puljujärvi či Dominik Kahun.
Ovšem ani ve Winnipegu nemají špatnou ofenzivu; v top 40 ligové produktivity jsou tři jeho hráči: Mark Scheifele, Kyle Connor a Nikolaj Ehlers.
Oba týmy patřily k nadprůměru v přesilovkách. Oilers s McDavidem a Draisaitlem byli v základní části vůbec nejlepší (28,1 procenta), Jets pak figurují na sedmém místě a jejich úspěšnost před dohrávkou je o pět procent horší.

Oilers vyhrají, když...
... plynule navážou na předešlých šest zápasů proti Winnipegu. To znamená kvalitní výkon defenzivy a McDavid se s parťáky postará o zbytek.
Jets vyhrají, když...
... kouč Paul Maurice naordinuje svým svěřencům fungující recept na hvězdy soupeře. Určitě bez faulů, s nimi by to byla rychlá výprava na dovolenou.