Síla šampionů. Penguins opět míří vysoko

Fantastické čtyřgólové představení Jakea Guentzela v posledním zápase s Philadelphia Flyers nebylo jen náhodným výstřelem od boku. Naopak, může dobře posloužit jako mocný symbol síly dvojnásobných šampionů, kteří touží po třetím Stanley Cupu v řadě.

Pittsburgh Penguins, to už dávno není jen osa superhvězd Sidney Crosby - Evgeni Malkin. Samozřejmě, ten první zůstává klíčovou postavou a režisérem hry, ten druhý obrovskou ofenzivní silou.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Ale jak ukázal šestý zápas (v němž ruský centr kvůli zranění nehrál) a vlastně i celá série obou pensylvánských rivalů, obhájcům titulu dorostla vlna skvělých hráčů, kteří dokážou rozhodovat zápasy i ve chvíli, kdy si Crosby nebo Malkin vyberou 'volný den'.
Guentzel si v neděli ke čtyřem trefám připsal i asistenci, Patric Hornqvist dal gól a dvě nahrávky, dvě asistence měl i Phil Kessel, jenž ve čtvrtém zápase odcházel s bilancí 1+2. Skóroval Carl Hagelin a přispěli i beci: Kris Letang tříbodovým večerem vytáhl produktivitu v letošním play off na 1+6, Brian Dumoulin má bilanci 1+5.

Útočník Bryan Rust dal v 1. kole tři branky. Nakonec i český forvard Dominik Simon, jenž dvakrát zaskakoval za zraněného Hornqvista, měl průměr bodu na zápas.
"Měli jsme spoustu kluků, kteří se zvedli a hráli dobře. To je pro nás velmi důležité," řekl centr Riley Sheahan.
V čele bodování celého play off se ovšem sešli Crosby a Guentzel se shodnou bilancí šest branek, sedm asistencí.
Všechno tohle jistí Matt Murray, jenž má po prvním kole úspěšnost 91,1 procenta. S takovou silou mohou jít Penguins, kteří čekají na to, jaký soupeř pro konferenční finále jim vzejde ze souboje Washington Capitals - Columbus Blue Jackets, v play off znovu hodně daleko.
Více k tématu: [Čtyřgólový Guentzel poslal Penguins do 2. kola]
Možná až za 'three-peatem', což je slovní hříčka vzniklá spojením slov tři a opakování.
"V žádném případě nejsme uspokojení. Teď se budeme snažit odpočívat a připravíme se na dalšího soupeře," prohlásil kouč vítězů Mike Sullivan.
Penguins, kteří jako jediná parta z NHL hrála v předchozích dvou letech hokej až do poloviny června, zatím nejeví známky únavy. V létě okysličili kádr, z nějž odešel Nick Bonino či veterán Matt Cullen, zapojením dalších mladých hráčů včetně posily Sheahana z Detroit Red Wings.
V zimě pak sehnali v osobě zkušeného Dericka Brassarda akvizici doprostřed třetí formace, kde po Boninovi zůstala kvalitativní mezera.
A z Guentzela po Crosbyho boku za rok vyrostla hvězda play off a produktivní lídr týmu.

Třiadvacetiletý mladík byl objevem loňského jara: ve 25 utkáních play off tehdy nasbíral 21 bodů. Teď je na tom se skvostným průměrem 2,17 bodu na utkání ještě lépe. Za poslední dvě sezony nedal v play off nikdo víc branek než on (17). A jen Crosby má za tu dobu víc bodů (40 vs. 34).
"Jeho výkon roste s důležitostí zápasu. Má schopnost zahrát nejlépe, když jsou akcie hodně vysoko," popsal Guentzela trenér Sullivan.
"Každý den je stoprocentně nachystaný. K tomu má skvělý cit pro hru, dobrou střelu a dokáže skórovat ze všech možných pozic," chválil své křídlo Crosby.
Právě kapitán Penguins, jenž už dovedl tým ke třem Stanley Cupům (2009, 2016 a 2017), se dlouhá léta zasluhuje o to, že vedle něj spoluhráči rostou v lepší a lepší hokejisty. V posledních letech to byli Conor Sheary, Guentzel, Simon, Rust a další. I díky tomu teď Pittsburgh válí dál a může se stát prvním týmem od New York Islanders v letech 1980-83, který vyhraje tři Stanley Cupy za sebou.
V moderní éře platových stropů by to byl fantastický počin.
Ano, cesta je ještě dlouhá; zbývá vyhrát 12 dalších zápasů vyřazovací části. V prvním kole však Penguins ukázali, že na to pořád mají.